Door Laurie Brenner – Bijgewerkt op 24 maart 2022

Wanneer de meeste mensen denken aan aardbevingen in de VS, domineert Californië het mentale beeld. Toch verbergt Pennsylvania een erfenis van eeuwenoude tektonische activiteit, met name de Ramapo-breuk en de seismische zone die nog steeds trillingen veroorzaken. Volgens de U.S. Geological Survey (USGS) loopt de Ramapo-breuk van New York via New Jersey naar het zuidoosten van Pennsylvania, wat een gestage stroom van microbevingen veroorzaakt.

Schaal van aardbevingsomvang

Om de potentiële schade van een aardbeving in te schatten, schetst Michigan Tech University de volgende bereiken:

• ≤2,5 – Over het algemeen onmerkbaar en veroorzaakt geen schade.
• 2,5–5,4 – Door velen gevoeld, maar doorgaans slechts een kleine structurele impact.
• 5,5–6,0 – Kan lichte schade veroorzaken, afhankelijk van de bouwconstructie.
• 6.1–6.9 – Mogelijk aanzienlijke schade in dichtbevolkte gebieden.
• 7,0–7,9 – Grote aardbevingen die vaak tot ernstige schade leiden.
• ≥8,0 – In staat om hele gemeenschappen nabij het epicentrum te vernietigen.

Aardbevingen op de breuklijn aan de oostkust

De meeste aardbevingen aan de oostkust registreren zich onder de magnitude 4,0. De gebeurtenis uit 1884, die een magnitude van 5,2 bereikte nabij de Ramapo-breuk, vernietigde echter schoorstenen in New York en werd gevoeld tot in het zuiden van Virginia en tot in het noorden van Maine. Sindsdien heeft de regio verschillende gebeurtenissen van 2,0 tot 4,5 meegemaakt met verwaarloosbare schade, maar de aanwezigheid van historische bakstenen en metselwerkgebouwen betekent dat een toekomstige aardbeving op middellange termijn nog steeds een risico kan vormen.

Langste breuklijnen in de VS

Met ruim 1300 kilometer is de San Andreas-breuk de langste van het land, verantwoordelijk voor de aardbeving in San Francisco in 1906. De Cascadia-subductiezone, die zich uitstrekt van 1080 kilometer van Oregon tot British Columbia, is de tweede in lengte en zou een aardbeving van meer dan 9,0 magnitude kunnen ontketenen die de Pacific Northwest zou verwoesten en binnen 20 tot 30 minuten een tsunami zou veroorzaken.

De seismische zone van New Madrid, die zich uitstrekte van het zuidoosten van Missouri tot het westen van Tennessee, veroorzaakte in 1811 een aardbeving met een kracht van 7,5, gevolgd door meer dan 2.000 naschokken gedurende vijf maanden. In Pennsylvania veroorzaakten de seismische zone van Ramapo en een actieve breuklijn in Erie in 1998 aardbevingen met een kracht van 5,2 op de schaal van Richter, wat de kwetsbaarheid van de staat onderstreepte.

De Ring van Vuur

Ongeveer 90% van de wereldwijde aardbevingsactiviteit – en 75% van de vulkanen – vindt plaats langs de Pacifische Ring van Vuur. Het onlangs ontdekte Banda-detachement in het oosten van Indonesië vertegenwoordigt 's werelds grootste blootliggende breuklijn, die ruim 23.000 vierkante kilometer beslaat en zich uitstrekt tot 6,4 kilometer onder de zeespiegel.

Soorten aardbevingsfouten

Fouten ontstaan waar tektonische platen elkaar ontmoeten. Drie primaire geologische grenstypen – divergent, transformerend en convergent – geven aanleiding tot verschillende breukmechanismen:

• Strike-slip-fouten (gebruikelijk op transformatiegrenzen) hebben betrekking op horizontale plaatbeweging.
• Normale fouten (typisch voor uiteenlopende grenzen) treden op wanneer het ene blok onder het andere zakt.
• Stuwkracht (omgekeerde) fouten (kenmerk van convergente grenzen) duw het ene blok omhoog over het andere.

Veel seismische zones, zoals de SanAndreas-breuk, combineren deze stijlen; de SanAndreas heeft een strike-slip van ongeveer 95% met een stuwkrachtcomponent van 5%.

Raadpleeg voor meer gedetailleerde gegevens het USGS Earthquake Hazards Program .