Dit is waarom:

* P -golven (primaire golven): Dit zijn compressiegolven die sneller reizen door het interieur van de aarde.

* s golven (secundaire golven): Dit zijn afschuifgolven die langzamer reizen dan P -golven.

Het verschil in aankomsttijd tussen de P-golf en de S-golf (bekend als het S-P Time Interval ) neemt toe met de afstand van het Epicenter van de aardbeving. Dit komt omdat de golven met verschillende snelheden reizen en hoe verder ze moeten reizen, hoe groter het tijdsverschil tussen hun aankomsten.

Door het S-P-tijdsinterval te meten, kunnen geologen een tijdafstandgrafiek (ook bekend als een seismogram) raadplegen om de afstand tot het epicentrum te bepalen.

Om het epicentrum te vinden, hebben seismologen gegevens nodig van ten minste drie seismograafstations. Door cirkels op een kaart te plotten, met stralen gelijk aan de berekende afstanden van elk station, is het punt waar de cirkels kruisen het epicentrum van de aardbeving.