1. verwering en erosie: Rotsen aan het aardoppervlak worden afgebroken in kleinere stukken (sedimenten) door wind, regen, ijs en andere natuurlijke krachten.

2. Transport: Deze sedimenten worden vervolgens weg van hun oorspronkelijke locatie getransporteerd door wind, water of ijs.

3. Afzetting: Uiteindelijk verliezen de transportkrachten energie, waardoor de sedimenten zich vestigen en zich ophopen in lagen. Dit gebeurt in verschillende omgevingen, zoals rivierbedden, meren, oceanen en woestijnen.

4. Begrafenis en verdichting: Na verloop van tijd wordt meer sediment op de oudere lagen afgezet en ze begraven. Het gewicht van het bovenliggende sediment compacteert de onderste lagen en knijpt water en lucht uit.

5. Cementatie: Opgeloste mineralen in grondwater kunnen neerslaan tussen de sedimentdeeltjes, werkend als lijm om ze samen te binden. Dit proces wordt cementatie genoemd.

Het resultaat van dit proces is de vorming van sedimentaire rotsen, die gelaagd zijn en vaak fossielen bevatten.

Deze lagen bieden een verslag van de geschiedenis van de aarde. Het bestuderen van hen kan wetenschappers helpen om klimaten, omgevingen en levensvormen uit het verleden te begrijpen.