Geologen gebruiken een verscheidenheid aan bewijs ter ondersteuning van de theorie van plaattektoniek, die de beweging van de lithosferische platen van de aarde verklaart:

1. Bijpassende kustlijnen en geologische formaties:

* Continentale drift: Continenten zoals Zuid -Amerika en Afrika hebben bijpassende kustlijnen en soortgelijke rotsformaties, wat suggereert dat ze ooit zijn aangesloten. Deze observatie, voor het eerst voorgesteld door Alfred Wegener, was een belangrijk vroeg bewijsmateriaal.

* Bijpassende fossiele platen: Identieke fossielen van oude planten en dieren zijn gevonden op continenten die nu gescheiden zijn door uitgestrekte oceanen. Dit suggereert dat deze landmassa ooit zijn verbonden.

2. Verspreiding van de zeebodem:

* Mid-Ocean Ridges: Deze onderwater bergketens zijn locaties van actieve vulkanische activiteit, waar nieuwe oceanische korst wordt gevormd. Magnetische stripingpatronen op de oceaanbodem, afwisselend normale en omgekeerde magnetische polariteiten, bieden een duidelijk record van verspreiding van de zeebodem.

* Subductiezones: Diepe oceaan loopgraven en vulkanische bogen geven gebieden aan waar oceanische korst naar beneden wordt getrokken en terug in de mantel van de aarde worden gerecycled. Dit proces wordt subductie genoemd en het brengt de creatie van nieuwe korst bij mid-ocean-richels in evenwicht.

3. Aardbevingen en vulkanen:

* Plaatgrenzen: De meeste aardbevingen en vulkanen komen voor bij plaatgrenzen, waar platen op elkaar inwerken. Deze correlatie suggereert sterk dat plaatbeweging de drijvende kracht is achter deze fenomenen.

* seismische golven: De manier waarop seismische golven van aardbevingen door de aarde reizen, onthult de structuur van het binnenland van de aarde en de locaties van plaatgrenzen.

4. Hotspots:

* vulkanische ketens: Vulkanen zoals de Hawaiiaanse eilanden vormen zich over stationaire "hotspots" in de mantel van de aarde. Terwijl de Pacifische plaat over de hotspot beweegt, wordt een vulkanen gevormd, met de jongste vulkaan die zich direct boven de hotspot bevindt.

5. GPS en satellietgegevens:

* Directe meting: Met moderne technologie kunnen wetenschappers de beweging van platen rechtstreeks meten met behulp van GPS en satellietgegevens. Dit biedt realtime bewijs van plaatbeweging.

6. Paleomagnetisme:

* Magnetische veldomkeringen: Rotsen op de oceaanbodem nemen het magnetische veld van de aarde op op het moment dat ze werden gevormd. Dit paleomagnetische bewijs toont aan dat het magnetische veld van de aarde in het verleden vele malen is omgedraaid, waardoor een record in de rotsen achterblijft die de verspreiding van de zeebodem ondersteunt.

7. Geodetische metingen:

* Nauwkeurige monitoring: Met behulp van technieken zoals zeer lange baseline interferometrie (VLBI), kunnen wetenschappers veranderingen in het aardoppervlak meten met ongelooflijke precisie, waardoor de snelheden en richtingen van plaatbeweging worden onthuld.

Deze bewijslijnen, samen genomen, bieden overweldigende steun voor de theorie van plaattektoniek. Ze laten zien dat de lithosfeer van de aarde is gebroken in platen die met elkaar bewegen en met elkaar omgaan, het aardoppervlak vormen en geologische processen aansturen.