* elementen zijn de fundamentele bouwstenen van materie. Ze kunnen niet worden opgesplitst in eenvoudigere stoffen op chemische middelen. Er zijn 118 bekende elementen, elk met zijn eigen unieke eigenschappen. Voorbeelden zijn goud (AU), zuurstof (O) en koolstof (C).

* Mineralen zijn van nature voorkomende, vaste stoffen met een gedefinieerde chemische samenstelling en een specifieke kristalstructuur. Ze worden gevormd door geologische processen.

Hier is de sleutel: Sommige elementen komen van nature voor in hun pure, elementaire vorm en kunnen ook worden geclassificeerd als mineralen.

Voorbeelden van elementen die ook mineralen zijn:

* goud (au) :In de natuur gevonden als goudklompjes of aderen.

* koper (cu) :In de natuur gevonden als native koper.

* zwavel (s) :Gevonden in vulkanische gebieden als gele kristallen.

* koolstof (c) :In de vorm van diamant en grafiet.

De meeste elementen worden echter niet gevonden als mineralen in hun pure vorm. Ze combineren meestal met andere elementen om verbindingen te vormen. Zuurstof (O) is bijvoorbeeld een essentieel element, maar het wordt zelden gevonden in zijn pure vorm. Het bestaat meestal als onderdeel van verbindingen zoals water (H₂o) of siliciumdioxide (SIO₂), die ook mineralen zijn.

Daarom, hoewel sommige elementen mineralen zijn, zijn de meeste mineralen eigenlijk verbindingen gevormd uit meerdere elementen.