Strike-slip fouten zijn een type transformatieplaatgrens . Dit betekent dat de platen horizontaal voorbij elkaar glijden, met weinig tot geen verticale beweging. De aardbeving in Gansu was een gevolg van stress die zich langs deze fout opbouwde, wat uiteindelijk leidde tot een plotselinge afgifte van energie in de vorm van een aardbeving.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel de specifieke fout die verantwoordelijk is voor de aardbeving van Gansu niet expliciet wordt genoemd, deze waarschijnlijk gerelateerd is aan de Altyn Tagh Fault of de kunlun -fout , beide belangrijke stakings-slip-fouten in de regio.

Daarom is de plaatgrens die betrokken is bij de aardbeving van Gansu een transformatieplaatgrens, met name een staking-slipfout.