Hier is een uitsplitsing:

* lithosfeer: Dit is de stijve buitenste laag van de aarde, samengesteld uit de korst en het bovenste deel van de mantel. Het is gebroken in tektonische platen.

* asthenosfeer: Dit is een gedeeltelijk gesmolten laag in de bovenste mantel. Het is als een dikke, kleverige substantie waarmee de platen kunnen bewegen. Zie het als een gigantische, viskeuze pool van magma waarop de platen "drijven".

* Lagere mantel: Dit is een solide laag die onder de asthenosfeer ligt.

Dus, hoewel de platen technisch deel uitmaken van de lithosfeer, bewegen en communiceren ze met elkaar omdat ze bovenop de minder rigide asthenosfeer zitten.