Wetenschap
Eerste melding van wondbehandeling door een wild dier met een pijnstillende plant
Hoewel er aanwijzingen zijn voor bepaald zelfmedicatiegedrag bij dieren, is tot nu toe nooit bekend geworden dat dieren hun wonden behandelen met geneeskrachtige planten.
Nu hebben biologen van het Max Planck Institute of Animal Behavior, Duitsland en Universitas Nasional, Indonesië dit waargenomen bij een mannelijke Sumatraanse orang-oetan die een gezichtswond opliep. Hij at en herhaalde herhaaldelijk sap van een klimplant met ontstekingsremmende en pijnstillende eigenschappen die veel worden gebruikt in de traditionele geneeskunde. Ook bedekte hij de hele wond met het groene plantengaas. Medische wondbehandeling kan dus zijn ontstaan bij een gemeenschappelijke voorouder die mensen en orang-oetans delen.
Terwijl ziek- en vermijdingsgedrag regelmatig kan worden waargenomen bij niet-menselijke dieren, is zelfmedicatie in de vorm van inname van specifieke plantendelen wijdverbreid bij dieren, maar komt dit in lage frequenties voor. Van de mensen die het dichtst bij de mens staan, de mensapen, is bekend dat ze specifieke planten innemen om parasitaire infecties te behandelen en plantenmateriaal op hun huid wrijven om pijnlijke spieren te behandelen.
Onlangs werd in Gabon een chimpanseegroep waargenomen die insecten op wonden aanbracht. De efficiëntie van dit gedrag is echter nog onbekend. Wondbehandeling met een biologisch actieve stof is tot nu toe niet gedocumenteerd.
In een onderzoek gepubliceerd in Scientific Reports Cognitieve en evolutiebiologen van het Max Planck Institute of Animal Behavior, Konstanz, Duitsland en Universitas Nasional, Indonesië rapporteren bewijs van actieve wondbehandeling met een genezende plant bij een wilde mannelijke Sumatraanse orang-oetan.
Het onderzoek, geleid door Caroline Schuppli en Isabelle Laumer, vond plaats op de onderzoekslocatie Suaq Balimbing in Indonesië, een beschermd regenwoudgebied waar ongeveer 150 ernstig bedreigde Sumatraanse orang-oetans leven.
"Tijdens dagelijkse observaties van de orang-oetans merkten we dat een mannetje genaamd Rakus een gezichtswond had opgelopen, hoogstwaarschijnlijk tijdens een gevecht met een buurman", zegt Isabelle Laumer (MPI-AB), eerste auteur van het onderzoek.
Drie dagen na het letsel rukte Rakus selectief de bladeren af van een liaan met de gewone naam Akar Kuning (Fibraurea tinctoria), kauwde erop en bracht het resulterende sap vervolgens gedurende enkele minuten herhaaldelijk precies op de gezichtswond aan. Als laatste stap bedekte hij de wond volledig met de gekauwde bladeren.
Laumer zei:"Deze en verwante lianensoorten die in tropische bossen van Zuidoost-Azië voorkomen, staan bekend om hun pijnstillende en koortswerende effecten en worden in de traditionele geneeskunde gebruikt om verschillende ziekten, zoals malaria, te behandelen. Analyses van plantaardige chemische verbindingen tonen de aanwezigheid aan van furanoditerpenoïden en protoberberine-alkaloïden, waarvan bekend is dat ze antibacteriële, ontstekingsremmende, schimmelwerende, antioxiderende en andere biologische activiteiten hebben die relevant zijn voor wondgenezing."
Uit observaties gedurende de daaropvolgende dagen bleek dat er geen tekenen waren dat de wond geïnfecteerd raakte en na vijf dagen was de wond al gesloten.
"Interessant genoeg rustte Rakus ook meer dan normaal als hij gewond raakte. Slaap heeft een positieve invloed op de wondgenezing, omdat de afgifte van groeihormoon, de eiwitsynthese en de celdeling toenemen tijdens de slaap", legt ze uit.
Zoals al het zelfmedicatiegedrag bij niet-menselijke dieren roept het in dit onderzoek gerapporteerde geval vragen op over hoe opzettelijk dit gedrag is en hoe het ontstaat.
"Het gedrag van Rakus leek opzettelijk te zijn, aangezien hij zijn gezichtswond aan zijn rechterflens, en geen andere lichaamsdelen, selectief behandelde met het plantensap. Het gedrag werd ook verschillende keren herhaald, niet alleen met het plantensap, maar ook later met meer stevig plantmateriaal totdat de wond volledig bedekt was. Het hele proces kostte behoorlijk wat tijd", zegt Laumer.
"Het is mogelijk dat de wondbehandeling met Fibraurea tinctoria door de orang-oetans in Suaq tot stand komt door individuele innovatie", zegt Caroline Schuppli, senior auteur van het onderzoek.
"Orang-oetans ter plaatse eten de plant zelden. Individuen kunnen echter per ongeluk hun wonden aanraken terwijl ze zich voeden met deze plant en zo onbedoeld het sap van de plant op hun wonden aanbrengen. Omdat Fibraurea tinctoria krachtige pijnstillende effecten heeft, kunnen individuen een onmiddellijke verlichting van de pijn voelen. waardoor ze het gedrag verschillende keren herhalen."
Omdat het gedrag nog niet eerder is waargenomen, kan het zijn dat wondbehandeling met Fibraurea tinctoria tot nu toe afwezig was in het gedragsrepertoire van de Suaq-orang-oetanpopulatie. Zoals alle volwassen mannen in het gebied werd Rakus niet in Suaq geboren en is zijn afkomst onbekend.
"Orang-oetanmannetjes verspreiden zich tijdens of na de puberteit over lange afstanden uit hun geboortegebied om ofwel een nieuw leefgebied in een ander gebied te vestigen, ofwel verplaatsen ze zich tussen andermans leefgebieden", legt Schuppli uit. "Daarom is het mogelijk dat het gedrag wordt vertoond door meer individuen in zijn geboortepopulatie buiten het Suaq-onderzoeksgebied."
Dit mogelijk innovatieve gedrag vormt het eerste rapport van actieve wondbehandeling met een biologisch actieve stof bij een mensapensoort en biedt nieuwe inzichten in het bestaan van zelfmedicatie bij onze naaste verwanten en in de evolutionaire oorsprong van wondmedicatie in bredere zin. P>
"De behandeling van menselijke wonden werd hoogstwaarschijnlijk voor het eerst vermeld in een medisch manuscript dat dateert uit 2200 voor Christus, waarin onder meer het reinigen, pleisteren en verbinden van wonden met bepaalde wondverzorgingsmiddelen werd opgenomen", zegt Schuppli.
“Aangezien vormen van actieve wondbehandeling niet alleen menselijk zijn, maar ook voorkomen bij zowel Afrikaanse als Aziatische mensapen, is het mogelijk dat er een gemeenschappelijk onderliggend mechanisme bestaat voor de herkenning en toepassing van stoffen met medische of functionele eigenschappen op wonden en dat onze laatste gemeenschappelijke voorouder al soortgelijke vormen van zalfgedrag vertoonde."