Het is belangrijk op te merken dat Hawaii zich niet daadwerkelijk bevindt * op * de plaat, maar eerder op een hotspot zit . Deze hotspot is een pluim van ongewoon heet mantelmateriaal dat diep in het binnenland van de aarde oprijst. De hotspot blijft relatief stationair terwijl de Pacifische plaat erover beweegt, waardoor een keten van vulkanische eilanden ontstaat.