Historisch gezien werd de ivoorsnavelspecht als uitgestorven beschouwd vanwege verlies van leefgebied, jacht en andere menselijke activiteiten. De laatste bevestigde waarneming van een ivoorsnavelspecht vond plaats in 1944 in Louisiana, en uitgebreide zoektochten die in de daaropvolgende decennia werden uitgevoerd, leverden geen enkel bewijs van de vogel op.

In 2005 werd een video uitgebracht waarin werd beweerd dat er een ivoorsnavelspecht in het Cache River National Wildlife Refuge in Arkansas te zien was. Deze video wekte hernieuwde belangstelling voor de mogelijkheid dat de soort nog steeds zou kunnen bestaan. De video was vervolgens echter het middelpunt van controverse, waarbij sommige experts de authenticiteit ervan in twijfel trokken of suggereerden dat het een opgestapelde specht (Dryocopus Pileatus) zou kunnen zijn geweest, een soortgelijk ogende maar verschillende soort.

Daaropvolgende zoektochten naar de ivoorsnavelspecht in het Cache River National Wildlife Refuge en andere potentiële habitats leverden geen doorslaggevende resultaten op. Hoewel sommige onderzoekers meldden dat ze de vogel hadden gehoord of gezien, kwam er geen definitief bewijs naar voren dat het voortbestaan ​​ervan bevestigde.

In 2021 voerde de Amerikaanse Fish and Wildlife Service een uitgebreid onderzoek uit naar het beschikbare wetenschappelijke bewijs en concludeerde dat de ivoorsnavelspecht als "mogelijk uitgestorven" moet worden beschouwd. De dienst merkte op dat hoewel de video uit 2005 en andere anekdotische waarnemingen enige hoop wekten op het voortbestaan ​​van de soort, het gebrek aan definitief bewijs en de schaarste aan recente waarnemingen het moeilijk maakten om te concluderen dat de vogel nog steeds bestond.

Als gevolg hiervan blijft de ivoorsnavelspecht vermeld als "mogelijk uitgestorven" op de lijst met bedreigde diersoorten van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service. Verder onderzoek en monitoring kunnen in de toekomst worden uitgevoerd om te bepalen of de soort nog steeds voortduurt. Op basis van de huidige informatie wordt de ivoorsnavelspecht echter algemeen beschouwd als ernstig bedreigd en waarschijnlijk uitgestorven.