Dit is waarom:

* onderscheidend en gemakkelijk herkenbaar: Indexfossielen zijn uniek en gemakkelijk te identificeren, zelfs voor niet-experts.

* geografisch wijdverbreid: Ze bestonden over een groot geografisch gebied, dat vergelijkingen op verschillende locaties mogelijk maakt.

* Korte duur: Indexfossielen hebben een relatief korte geologische levensduur, wat betekent dat ze slechts voor een specifieke periode bestonden. Dit zorgt voor meer precieze dating.

Trilobieten bestonden bijvoorbeeld al miljoenen jaren, maar binnen die tijd zijn verschillende soorten geëvolueerd en uitgestorven, elk met zijn eigen specifieke tijdsbestek. Het vinden van een specifieke trilobiete -soorten kan helpen de leeftijd van de rotslaag die deze bevat te bepalen.