Dit is waarom:

* Plaatbeweging: De Afrikaanse plaat splitst uit elkaar, met de Somalische plaat (een kleinere plaat in Afrika) naar het oosten beweegt. Deze scheiding wordt veroorzaakt door de opwelling van magma van de mantel van de aarde.

* vulkanische activiteit: De Rift -vallei wordt gekenmerkt door vulkanische activiteit, met talloze vulkanen en lavastromen. Dit komt door het magma dat naar het oppervlak stijgt terwijl de platen uit elkaar trekken.

* Vorming van kloofvalleien: Het trekken van de platen zorgt ervoor dat het land zich uitrekt en breken, waardoor een reeks valleien, hellens en vulkanen ontstaat.

* Bewijs van scheiding: De Oost -Afrikaanse Rift -vallei breidt zich uit en de landmassa scheidt zich geleidelijk. In de toekomst zou dit proces uiteindelijk kunnen leiden tot de vorming van een nieuw oceaanbekken.

Andere voorbeelden van uiteenlopende plaatgrenzen op het land zijn:

* Mid-Atlantic Ridge: Hoewel het grootste deel van deze grens onder water is, is IJsland er een deel van uit dat boven zeeniveau ligt.

* De Baikal Rift Valley in Siberië: Deze Rift -vallei is vergelijkbaar met de Oost -Afrikaanse Rift -vallei en is ook een gevolg van continentale plaatdivergentie.

Deze voorbeelden illustreren hoe uiteenlopende plaatgrenzen op land het aardoppervlak gedurende lange periodes kunnen hervormen, waardoor dramatische geologische kenmerken ontstaan.