1. zwaartekracht: Gravity trekt alles bergafwaarts, inclusief losse grond, rots en water. Deze kracht is verantwoordelijk voor aardverschuivingen, modderstromen en de langzame, geleidelijke erosie van hellingen.

2. Water: Water is een krachtige erosieve kracht. Het kan sediment verplaatsen, rots verslijten en kanalen en valleien uitsnijden. Dit omvat zowel oppervlaktewater (rivieren, beken, regen) en ondergronds water (grondwater).

Hoewel dit de primaire oorzaken zijn, dragen andere krachten bij aan erosie:

* wind: Wind kan kleine bodemdeeltjes, zand en gesteente oppakken en dragen, wat leidt tot windenerosie, vooral in droge gebieden.

* ijs: Gletsjers en ijskappen kunnen valleien uitsnijden en enorme hoeveelheden rots en sediment vervoeren.

* golven: Golven die tegen de kust crashen, kunnen de kustlijn eroderen, waardoor kliffen en stranden ontstaan.

* menselijke activiteit: Activiteiten zoals ontbossing, constructie en landbouw kunnen erosie versnellen door natuurlijke processen te verstoren en bodem bloot te stellen aan erosie.