Dit is waarom:

* Ignee Rocks worden gevormd uit de koeling en stolling van magma of lava. Dit proces "herstelt de klok" voor het radioactieve vervalproces. Wanneer het rots kristalliseert, loopt het een specifieke hoeveelheid radioactieve isotopen op, waardoor nauwkeurige dating mogelijk is.

* sedimentaire rotsen worden gevormd uit de accumulatie en cementering van sedimenten. Deze rotsen bevatten vaak fragmenten van oudere rotsen, waardoor hun datingcomplex is. De radioactieve isotopen in sedimentaire rotsen vertegenwoordigen mogelijk niet de tijd van de vorming van de rots, maar eerder de tijd van vorming van de oudere rotsfragmenten erin.

* Metamorfische rotsen worden gevormd wanneer bestaande rotsen (stolling, sedimentair of zelfs andere metamorfe rotsen) worden getransformeerd door warmte en druk. Dit proces kan de originele radioactieve isotopen veranderen en dating onnauwkeurig maken.

Daarom zijn stollingsgesteenten het meest betrouwbaar voor radioactieve dating omdat hun vormingsproces een duidelijk startpunt mogelijk maakt voor de radioactieve vervalklok.