Heet genoeg voor jou? De temperatuur op 20 juni 2017 in Feniks, Arizona. De ononderbroken reeks van 400 maanden van wereldwijde warmer dan gemiddelde temperaturen gaat terug tot januari 1985. Ralph Freso/Getty Images

Planeet Aarde heeft zojuist een ongelukkige mijlpaal bereikt. Het bewijs is duidelijk:menselijke activiteiten - zoals het verbranden van fossiele brandstoffen - zijn de belangrijkste drijvende kracht achter moderne klimaatverandering. Een verontrustend stukje trivia over de omvang van dit probleem is opgenomen in een nieuw rapport van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Zoals vermeld in het document, April 2018 was de 400e opeenvolgende maand met bovengemiddelde temperaturen op aarde. Die streak begon meer dan 33 jaar geleden en het is niet waarschijnlijk dat het snel zal breken.

Het verleden als maatstaf

Ahira Sanchez-Lugo is een wetenschapper bij NOAA's National Centers for Environmental Information. Een deel van haar werk is om klimaatgegevens uit de 21e eeuw in historisch perspectief te plaatsen. Ze is ook geïnteresseerd in de manier waarop klimaat- en weerpatronen menselijke samenlevingen hebben beïnvloed.

NOAA publiceert maandelijks Global Climate Reports - de meest recente ging over de trends en temperaturen waargenomen in april 2018. Om deze bevindingen te begrijpen, we moeten het referentiekader begrijpen. Wat bedoelen klimatologen precies als ze zeggen dat een bepaalde maand hoger of lager is dan 'gemiddeld'?

In een e-mail, Sanchez-Lugo zegt:"Hoger dan gemiddeld betekent dat de waargenomen temperatuur ... warmer was dan de referentietemperatuur (meestal berekend door een gemiddelde van 30 jaar aan temperatuurgegevens)." Ze gaf ons toen een nuttige hypothetische. "Bijvoorbeeld, als de waargenomen temperatuur voor april 2018 72 graden Fahrenheit [22,2 graden Celsius] was, maar de 30-jarige gemiddelde referentietemperatuur in april voor de bezienswaardigheid was 15,5 graden Celsius, 60 graden Fahrenheit, we zouden zeggen dat de temperatuur in april 2018 hoger was dan gemiddeld."

Houd er rekening mee - nogmaals - dat de hierboven genoemde temperaturen puur hypothetisch zijn. Laten we nu een duik nemen in de echte gegevens, zullen we?

De referentietemperatuur die in het nieuwe NOAA-rapport wordt gebruikt, is 13,7 graden Celsius, of 56,7 graden Fahrenheit. Dat was de gemiddelde oppervlaktetemperatuur in april op aarde in de 20e eeuw. Ter vergelijking, de gemiddelde geregistreerde oppervlaktetemperatuur in april 2018 was 0,83 graden Celsius (1,49 graden Fahrenheit) warmer.

Dat maakt april 2018 de 400e maand op rij die de wereldwijde gemiddelden van de 20e eeuw overtreft. (Hetzelfde, Maart 2018 was heter dan de gemiddelde 20e-eeuwse maart; Februari 2018 was heter dan de gemiddelde 20e-eeuwse februari, enzovoort.) De streak gaat helemaal terug tot januari 1985 - toen Madonna's "Like A Virgin" bovenaan de Billboard-hitlijsten stond en Ronald Reagan werd beëdigd voor zijn tweede termijn als president.

Geef El Niño niet de schuld

Stel je eens voor dat de mensheid niet bestond en, als gevolg, niemand was in de buurt om massaal fossiele brandstoffen te verbranden. In onze afwezigheid, zou de aarde nog steeds door deze langdurige periode van warmte gaan?

Het bewijs zegt 'nee'. Waar, er zijn natuurlijke krachten die kunnen leiden tot stijgingen of dalingen van de mondiale temperatuur. Een voorbeeld hiervan is El Niño, lange stukken ongewoon warme watertemperaturen in de oostelijke en centrale Stille Oceaan die om de twee tot zeven jaar ontstaan. El Niño maakt deel uit van een cyclus die de El Niño Southern Oscillation (of ENSO) wordt genoemd. Een andere fase hiervan is La Niña, een koude periode die deze zelfde Pacifische wateren periodiek grijpt.

Mede door de uitgestrektheid van de Stille Oceaan, El Niño- en La Niña-jaren hebben een meetbare invloed op het algehele klimaat van de planeet. De wereldwijde oppervlaktetemperatuur stijgt tijdens El Niño en daalt meestal tijdens La Niña - iets wat je duidelijk kunt zien in deze handige grafiek van NOAA.

Dit patroon gaat nog steeds door, maar de doelpalen zijn verschoven. Bovenstaande grafiek laat zien dat van 1980 tot 2017, de oppervlaktetemperaturen stegen over het algemeen - ondanks de verwachte fluctuaties veroorzaakt door El Niño en La Niña. Bijvoorbeeld, ook al maakte maart 2017 geen deel uit van een El Niño-periode, de gemiddelde oppervlaktetemperatuur was nog steeds hoger dan normaal.

NOAA's Sanchez-Lugo vertelt ons dat "als we de menselijke factor zouden verwijderen, " zouden er nog steeds wereldwijde temperatuurschommelingen zijn in overeenstemming met de ENSO-cyclus. Aan de andere kant, de "opwaartse trend" die in de grafiek wordt gedocumenteerd, zou niet bestaan. Natuurlijke processen alleen kunnen de snel stijgende temperaturen waarmee we nu worden geconfronteerd niet verklaren. De mensheid draagt ​​daar de meeste verantwoordelijkheid voor.

Gebroken records en een groeiende volksgezondheidscrisis

April 2018 was een zware maand voor een groot deel van de wereldbevolking. De temperatuur in Nakwabash, Pakistan piekte op 122,4 graden Fahrenheit (50,2 graden Celsius), wat de hoogste temperatuur in april zou kunnen zijn die ooit ergens op aarde is geregistreerd. Atypische hitte was een veel voorkomend refrein in Europa en Zuid-Amerika:Polen, Duitsland en Argentinië hadden in 2018 ook hun warmste april ooit.

"Met een warmer klimaat, droogtes en hittegolven zullen naar verwachting vaker voorkomen en intenser worden, mogelijk onze gezondheid aantast, landbouw, waterkwaliteit en beschikbaarheid, enzovoort., " schrijft Sanchez-Lugo. Ze voegt eraan toe dat oververhitting slechts een van de medische problemen is die gepaard gaan met stijgende temperaturen. "Je kunt een toename hebben van door water overgedragen ziekten als gevolg van overstromingen als gevolg van extreme neerslag." "De luchtkwaliteit kan worden beïnvloed door toegenomen bosbranden als gevolg van extreme hitte en droge omstandigheden." De Wereldgezondheidsorganisatie deelt haar zorgen. Volgens hun schattingen de jaren 2030 en 2040 zullen 250 zien, 000 aan klimaatverandering gerelateerde sterfgevallen per jaar.

Nu is dat eng

Van de 18 warmste jaren in de geschiedenis, 17 hebben plaatsgevonden in de 21e eeuw.