1. Accumulatie van plantaardige materie: Begint met grote hoeveelheden plantmateriaal, typisch varens, mossen en bomen, zich verzamelen in een moerassige omgeving. Deze omgevingen worden gekenmerkt door:

* overvloedig water: Bevordert de groei van planten en biedt de nodige voorwaarden voor het behoud van organische stof.

* Lage zuurstofniveaus: Voorkomt de ontleding van plantmateriaal door bacteriën, waardoor de accumulatie mogelijk is.

2. Begrafenis en verdichting: Naarmate het plantmateriaal zich ophoopt, wordt het begraven onder lagen sediment. Het gewicht van deze lagen comprimeert de plantaardige materie en knijpt water en lucht uit.

3. Transformatie: Het begraven plantmateriaal ondergaat een reeks chemische en fysische transformaties:

* veenvorming: De eerste fase van de coalificatie waar plantmateriaal gedeeltelijk ontleedt en een zacht, sponsachtig materiaal wordt gevormd dat turf wordt genoemd.

* bruinkool: Verdere verdichting en warmte transformeren turf in bruinkool, een zachte, bruine steenkool met een hoger koolstofgehalte.

* bitumineuze steenkool: Aanhoudende druk en warmte zetten ligant om in bitumineuze steenkool, een hardere, zwarte kolen met een hoger koolstofgehalte.

* antraciet: De hoogste kolen, antraciet, wordt gevormd onder extreme hitte en druk, wat resulteert in een harde, zwarte steenkool met het hoogste koolstofgehalte.

4. Geologische opheffing en belichting: Na verloop van tijd kunnen tektonische krachten de kolenhoudende lagen verheffen, waardoor ze worden blootgesteld aan erosie en verwering. Deze processen kunnen de kolenafzettingen onthullen, waardoor ze toegankelijk zijn voor mijnbouw.

Factoren die de vorming van kolen beïnvloeden:

* klimaat: Warme, vochtige klimaten met overvloedige regenval zijn ideaal voor de groei van het noodzakelijke plantenleven.

* Geologische aandoeningen: Geschikte omstandigheden zijn onder meer laaggelegen gebieden met stilstaand water en een constante toevoer van sediment.

* tijd: Coalificatie is een langzaam proces dat miljoenen jaren duurt om te voltooien.

Kolenafzettingen zijn een eindige bron en hun vorming is een complex en langdurig proces. Inzicht in de vorming van steenkool helpt ons de betekenis ervan te waarderen als een waardevolle energiebron en het belang van duurzame praktijken in het gebruik ervan.