De reactie tussen formaldehyde en kaliumpermanganaat is een redoxreactie, waarbij formaldehyde als reductiemiddel werkt en kaliumpermanganaat als oxidatiemiddel. De producten van de reactie zijn kaliumformiaat, mangaandioxide en water. De totale reactie kan als volgt worden weergegeven:

$$5HCHO + 2KMnO_4 + 3H_2SO_4 → 5HCOOK + 2MnSO_4 + 8H_2O + 2CO_2$$

Bij deze reactie wordt formaldehyde geoxideerd van een +1 oxidatietoestand naar een +2 oxidatietoestand in kaliumformiaat. Kaliumpermanganaat wordt gereduceerd van een oxidatietoestand van +7 naar een oxidatietoestand van +2 in mangaansulfaat. De reactie wordt doorgaans uitgevoerd onder zure omstandigheden, waarbij zwavelzuur als katalysator wordt gebruikt.