1. tektonische plaatbeweging (het meest voorkomen): De korst van de aarde bestaat uit grote, bewegende platen die tektonische platen worden genoemd. Wanneer deze platen botsen, langs elkaar glijden of uit elkaar trekken, kan de resulterende stress ervoor zorgen dat de rotsen breken, waardoor energie wordt vrijgeeft in de vorm van seismische golven.

* convergente grenzen: Platen botsen en de ene plaat kan onder de andere glijden (subductie). Dit kan leiden tot krachtige aardbevingen. De Andes Mountains en de Pacific Ring of Fire zijn uitstekende voorbeelden.

* transformeer grenzen: Platen glijden horizontaal langs elkaar. Dit kan aardbevingen veroorzaken, zoals de San Andreas -fout in Californië.

* uiteenlopende grenzen: Borden trekken uit elkaar en creëren nieuwe korst. Dit kan leiden tot minder krachtige aardbevingen, vaak geassocieerd met vulkanische activiteit.

2. vulkanische activiteit: Vulkanische uitbarstingen kunnen aardbevingen veroorzaken. De beweging van magma onder het aardoppervlak kan druk creëren die leidt tot breuken en seismische activiteit.

3. menselijke activiteit: Hoewel minder gebruikelijk, kunnen menselijke activiteiten zoals mijnbouw, damconstructie en injectie van afvalwater soms aardbevingen veroorzaken. Deze activiteiten kunnen de stress op bestaande foutlijnen veranderen, waardoor ze meer vatbaar zijn voor scheuren.

Het is belangrijk op te merken dat aardbevingen kunnen optreden als gevolg van een combinatie van deze factoren, en hun omvang en impact kunnen sterk variëren.