Dit is waarom:

* s-golven zijn afschuifgolven, wat betekent dat ze ervoor zorgen dat deeltjes loodrecht op de richting van golfvoortplanting bewegen. Deze beweging vereist een rigide medium zoals massief gesteente om over te dragen.

* vloeistoffen (zoals water of gesmolten rots) kan geen schuifkrachten ondersteunen, dus S-golven kunnen er niet doorheen reizen.

Daarentegen p-golven (primaire golven) , die compressiegolven zijn, kunnen door zowel vaste stoffen als vloeistoffen reizen. Ze zorgen ervoor dat deeltjes heen en weer bewegen in dezelfde richting als de golf reist.