1. Fotosynthese:

* Planten absorbeerden door fotosynthese koolstofdioxide (CO2) uit de atmosfeer en gebruikten deze om organische verbindingen te creëren (zoals suikers, cellulose en lignine).

* Dit proces vangt koolstof uit de atmosfeer en slaat het op in de weefsels van de plant.

2. Verval en begrafenis:

* Toen deze planten stierven, werden ze begraven onder lagen sediment (zand, slib, klei).

* Na verloop van tijd worden de sedimentlagen gecomprimeerd en gevormd rots, die het organische materiaal vangen.

3. Transformatie:

* De begraven organische materie ondervond hitte en druk van diep in de aarde.

* Dit veranderde het organische materiaal in koolwaterstoffen (moleculen gemaakt van waterstof en koolstof).

* Afhankelijk van de specifieke omstandigheden van druk, temperatuur en tijd, gevormde soorten fossiele brandstoffen:

* Coal: Gevormd uit oude bossen en turf moerassen.

* olie: Gevormd uit oude mariene organismen zoals algen en plankton.

* Natural Gas: Gevormd uit zowel planten- als dierlijke materie, vaak naast oliebepalingen.

In wezen is de koolstof in fossiele brandstoffen oude koolstof die oorspronkelijk uit de atmosfeer werd gevangen door levende organismen en vervolgens miljoenen jaren ondergronds opgeslagen.