Hij was een Duitse meteoroloog en geofysicus die opmerkte dat de continenten in elkaar leken te passen als een puzzel, met name de oostkust van Zuid -Amerika en de westkust van Afrika. Hij merkte ook op overeenkomsten in fossielen, rotsformaties en klimaatpatronen over continenten die nu werden gescheiden door uitgestrekte oceanen.

Hoewel zijn hypothese aanvankelijk scepsis werd ontmoet, legde het de basis voor de moderne theorie van plaattektoniek, die de beweging van de lithosfeer van de aarde verklaart en de processen die onze planeet vormen.