Het herhaaldelijk bevriezen en ontdooien van water in de ruimtes of scheuren in rotsen leidt tot fysieke stress omdat het water in vriesomstandigheden binnen deze openingen uitzet. Deze expansieve spanning kan verdere scheuren veroorzaken die uiteindelijk een groot gesteente in kleinere fragmenten zullen opbreken in een proces dat gewoonlijk vorstwiggen of vries-dooi-verwering wordt genoemd.