Kalksteen is een sedimentair gesteente dat voornamelijk bestaat uit calciumcarbonaat (CaCO3). Het is een veelgebruikt bouwmateriaal omdat het relatief zacht en gemakkelijk te bewerken is en er mooi uitziet. Kalksteen is echter gevoelig voor schade door zure regen.

Zure regen wordt veroorzaakt door het vrijkomen van zwaveldioxide (SO2) en stikstofoxiden (NOx) in de atmosfeer. Deze gassen reageren met waterdamp in de atmosfeer en vormen zwavelzuur (H2SO4) en salpeterzuur (HNO3). Deze zuren vallen vervolgens bij regen of sneeuw op de grond, waar ze gebouwen, planten en dieren kunnen beschadigen.

Kalksteen is bijzonder kwetsbaar voor schade door zure regen, omdat het een carbonaatmineraal is. Carbonaten reageren met zuren en vormen kooldioxidegas (CO2). Dit gas kan ervoor zorgen dat de kalksteen oplost, wat kan leiden tot putjes, afbladderen en andere schade.

De milieuproblemen in New York die ervoor zorgen dat kalksteen een slechte keuze is om aan de buitenkant van gebouwen te gebruiken, zijn onder meer:

* Hoge niveaus van zwaveldioxide en stikstofoxiden in de atmosfeer: New York City herbergt een groot aantal energiecentrales en fabrieken die deze gassen in de atmosfeer vrijgeven. Dit maakt de stad bijzonder gevoelig voor zure regen.

* Frequente regenval: New York City ontvangt gemiddeld 43 centimeter regen per jaar. Deze frequente regenval kan helpen de beschermende laag kalksteen weg te spoelen die zich op het oppervlak van de steen vormt.

* Zware winters: New York City ervaart strenge winters, met temperaturen die onder het vriespunt kunnen dalen. Hierdoor kan de kalksteen bevriezen en ontdooien, wat kan leiden tot scheuren en afbladderen.

De combinatie van deze omgevingsfactoren maakt kalksteen een slechte keuze om te gebruiken aan de buitenkant van gebouwen in New York City.