Continentale drift is een theorie in de geologie die stelt dat de continenten van de aarde in de loop van de tijd zijn verschoven. Deze beweging wordt veroorzaakt door de convectiestromen in de aardmantel, de gesteentelaag onder de aardkorst.

De theorie van continentale drift werd voor het eerst voorgesteld door Alfred Wegener in 1912. Hij baseerde zijn theorie op verschillende bewijslijnen, waaronder:

* De pasvorm van de continenten: De continenten Afrika en Zuid-Amerika passen als stukjes van een puzzel in elkaar. Dit suggereert dat ze ooit deel uitmaakten van dezelfde landmassa.

* De verspreiding van fossielen: Fossielen van dezelfde planten en dieren zijn op verschillende continenten gevonden, ook al zijn deze continenten nu gescheiden door oceanen. Dit suggereert dat deze continenten ooit met elkaar verbonden waren.

* Het bewijsmateriaal van gletsjers: Er zijn aanwijzingen dat gletsjers ooit grote delen van de aarde bedekten, zelfs in gebieden die nu tropisch zijn. Dit suggereert dat de continenten zijn verschoven sinds de gletsjers zich terugtrokken.

De theorie van continentale drift werd aanvankelijk niet algemeen aanvaard. Veel wetenschappers waren van mening dat de continenten te groot en te zwaar waren om te verplaatsen. In de loop van de tijd werd er echter steeds meer bewijs gevonden dat de theorie van Wegener ondersteunde. Tegenwoordig is continentale drift een van de best ondersteunde theorieën in de geologie.

De theorie van continentale drift heeft een diepgaande invloed gehad op ons begrip van de aarde. Het heeft ons geholpen te begrijpen hoe de continenten van de aarde zijn gevormd en hoe ze in de loop van de tijd zijn veranderd. Het heeft ons ook geholpen de verspreiding van planten en dieren op aarde te begrijpen.