1. Radiometrische datering :Fossielen kunnen worden gedateerd met behulp van radiometrische technieken, waardoor een absolute leeftijd voor de gesteentelaag wordt verkregen. Radioactieve isotopen, zoals koolstof-14 (voor jongere fossielen) en kalium-argon (voor oudere fossielen), vervallen met bekende snelheden. Door de overvloed aan deze isotopen te meten en deze te vergelijken met standaarden, kunnen wetenschappers de ouderdom van het fossiel bepalen.

2. Uranium-looddatering :Deze methode is zeer nauwkeurig en wordt vaak gebruikt voor fossielen die honderden miljoenen tot miljarden jaren oud zijn. Het is gebaseerd op het verval van radioactieve uraniumisotopen tot stabiele loodisotopen.

Bepaling van de relatieve leeftijd:

1. Stratigrafie :Het principe van superpositie stelt dat in ongestoorde gesteentelagen de oudste lagen zich onderaan bevinden, terwijl jongere lagen bovenaan liggen. Fossielen die op lagere niveaus in een gesteentereeks worden gevonden, zijn over het algemeen ouder dan die hogerop.

2. Fossielen indexeren :Bepaalde fossielen worden alleen binnen een bepaald tijdsbestek gevonden en zijn wijd verspreid. Deze indexfossielen helpen bij het bepalen van de relatieve leeftijd van de gesteentelagen die ze bevatten.

3. Biostratigrafie :Door de fossiele assemblages in verschillende gesteentelagen te identificeren en te vergelijken, kunnen wetenschappers de relatieve volgorde en correlatie van sedimentaire gesteentelagen vaststellen. Elke fossiele verzameling die kenmerkend is voor een bepaalde periode in de geschiedenis van de aarde.