Op een oceanisch-continentale plaatgrens wordt de dichtere oceanische plaat onder de minder dichte continentale plaat geplaatst. Terwijl de oceanische plaat naar beneden zakt, warmt deze op en smelt. Het magma stijgt op en vormt vulkanen aan de continentale kant van de grens. Dit proces is verantwoordelijk voor enkele van de grootste bergketens ter wereld, waaronder het Andesgebergte in Zuid-Amerika. Het subductieproces creëert ook diepe oceaangeulen.