Chimpansees blijven leren en hun vaardigheden aanscherpen tot ver in de volwassenheid, een vermogen dat essentieel zou kunnen zijn voor de evolutie van complex en gevarieerd gereedschapsgebruik, volgens een onderzoek dat op 7 mei werd gepubliceerd in het open access tijdschrift PLOS Biology door Mathieu Malherbe van het Instituut voor Cognitieve Wetenschappen, Frankrijk en collega's.

Mensen hebben het vermogen om gedurende ons hele leven te blijven leren. Er wordt verondersteld dat dit vermogen verantwoordelijk is voor de buitengewone flexibiliteit waarmee mensen hulpmiddelen gebruiken, een sleutelfactor in de evolutie van de menselijke cognitie en cultuur.

In deze studie onderzochten Malherbe en collega's of chimpansees dit kenmerk delen door te onderzoeken hoe chimpansees gereedschapstechnieken ontwikkelen naarmate ze ouder worden. De auteurs observeerden 70 wilde chimpansees van verschillende leeftijden die stokken gebruikten om voedsel te verzamelen via video-opnamen die gedurende meerdere jaren waren verzameld in het Taï National Park, Ivoorkust.

Naarmate ze ouder werden, werden de chimpansees vaardiger in het gebruik van geschikte vingergrepen om de stokken vast te houden. Deze motorische vaardigheden werden op zesjarige leeftijd volledig functioneel, maar de chimpansees bleven hun technieken tot ver in de volwassenheid aanscherpen.

Bepaalde geavanceerde vaardigheden, zoals het gebruik van stokken om insecten uit moeilijk bereikbare plaatsen te halen of het aanpassen van de grip aan verschillende taken, werden pas op 15-jarige leeftijd volledig ontwikkeld. Dit suggereert dat deze vaardigheden niet alleen een kwestie zijn van fysieke ontwikkeling, maar ook van het leervermogen voor nieuwe technologische vaardigheden, dat doorgaat tot in de volwassenheid.

Het behoud van leervermogen tot in de volwassenheid lijkt dus een gunstig kenmerk te zijn voor soorten die gereedschap gebruiken, een belangrijk inzicht in de evolutie van zowel chimpansees als mensen. De auteurs merken op dat verder onderzoek nodig zal zijn om de details van het leerproces van chimpansees te begrijpen, zoals de rol van redeneren en geheugen of het relatieve belang van ervaring vergeleken met instructie van leeftijdsgenoten.

De auteurs zeggen:"Bij wilde chimpansees blijven de fijne kneepjes van het leren met gereedschap doorgaan tot in de volwassenheid. Dit patroon ondersteunt ideeën dat grote hersenen bij mensachtigen het mogelijk maken om gedurende de eerste twintig jaar van hun leven voortdurend te leren."

Meer informatie: PLoS-biologie (2024). DOI:10.1371/journal.pbio.3002609

Journaalinformatie: PLoS-biologie

Aangeboden door de Openbare Bibliotheek van Wetenschap