Bij de vorming van sediment zijn verschillende fysische, chemische en biologische processen betrokken die zich in de loop van de tijd voordoen. Hier is een algemene beschrijving van hoe sedimenten ontstaan:

1. Verwering:Sedimenten ontstaan ​​door de verwering van gesteenten en mineralen op het aardoppervlak. Verwering kan worden veroorzaakt door fysieke processen zoals bevriezen en ontdooien, schuren en erosie door wind en water. Chemische verwering omvat de afbraak van gesteenten als gevolg van reacties met water, zuurstof en zuren.

2. Erosie:Zodra verweerde materialen zijn losgemaakt en afgebroken, kunnen ze worden getransporteerd door verschillende erosiemiddelen, zoals water, wind, ijs en zwaartekracht. Erosieprocessen maken sedimenten los en voeren ze weg van hun oorspronkelijke locatie.

3. Transport:Getransporteerde sedimenten kunnen over korte of lange afstanden worden verplaatst, afhankelijk van de betrokken erosieve krachten. Rivieren, beken en gletsjers transporteren sedimenten door de waterstroom. Wind kan fijne deeltjes zoals slib en zand transporteren, waardoor duinen en lössafzettingen ontstaan. De zwaartekracht zorgt ervoor dat sedimenten naar beneden bewegen door processen zoals aardverschuivingen en puinstromen.

4. Afzetting:Wanneer de energie van het transportmiddel afneemt, worden sedimenten in verschillende omgevingen afgezet. In riviersystemen worden sedimenten afgezet naarmate de waterstroom vertraagt, waardoor sedimentlagen worden gevormd op rivierbeddingen en uiterwaarden. Meren, estuaria en oceanen zijn ook belangrijke locaties voor sedimentafzetting als water zijn snelheid verliest. Door de wind geblazen sedimenten worden afgezet wanneer de windsnelheid afneemt, waardoor zandduinen en woestijnafzettingen ontstaan.

5. Verdichting en cementering:Na verloop van tijd comprimeert en compacteert het gewicht van de bovenliggende sedimenten de afgezette materialen, waardoor de porositeit afneemt en de dichtheid toeneemt. Bovendien kunnen chemische processen zoals cementering optreden, waarbij mineralen zoals calciet (calciumcarbonaat) of silica worden afgezet tussen sedimentkorrels, deze aan elkaar binden en sedimentair gesteente vormen.

6. Lithificatie:De transformatie van sedimenten in sedimentair gesteente door verdichting en cementering staat bekend als lithificatie. Sedimentgesteenten zoals zandsteen, kalksteen en schalie worden door deze processen gevormd over geologische tijdschalen.

7. Diagenese:Diagenetische processen kunnen sedimenten verder modificeren na hun afzetting en verharding. Deze processen omvatten chemische reacties, herkristallisatie, vervanging van mineralen en verandering van organisch materiaal in de sedimenten. Diagenetische veranderingen kunnen resulteren in de vorming van nieuwe mineralen, het oplossen van onstabiele mineralen en de ontwikkeling van specifieke texturen en structuren in de sedimentaire gesteenten.