Een mijnbouwbedrijf heeft 47.000 jaar Aboriginal erfgoed vernietigd tijdens een explosie in de Juukan Gorge in West-Australië.

Het was bekend dat de grotten enkele van de oudste bewijzen van menselijke bewoning in Australië bevatten, maar het mijnbedrijf, Rio Tinto, negeerde de bevindingen en vernietigde ze in een explosie die een nationale verontwaardiging veroorzaakte en leidde tot het aftreden van de CEO van het bedrijf. twee andere senior managers.

De Australische regering is een onderzoek gestart naar het incident, waarbij naar verwachting zal worden onderzocht of Rio Tinto illegaal heeft gehandeld en of de wetten van het land adequaat zijn om het erfgoed van de Aboriginals te beschermen.

De vernietiging van de Juukan-kloof heeft ook het bredere probleem van de vernietiging van Aboriginal-erfgoed in Australië benadrukt. Mijnbouw, landbouw en stedelijke ontwikkeling hebben allemaal bijgedragen aan het verlies van veel belangrijke culturele bezienswaardigheden.

Als reactie hierop heeft de Australische regering zich ertoe verbonden nieuwe wetten te ontwikkelen om het erfgoed van de Aboriginals beter te beschermen. Deze wetten zullen naar verwachting strengere straffen omvatten voor het vernietigen van Aboriginal-locaties en vereisen dat bedrijven overleg plegen met Aboriginal-gemeenschappen voordat ze enige ontwikkeling ondernemen die het culturele erfgoed zou kunnen schaden.

De vernietiging van de Juukan-kloof is een wake-up call voor Australië en heeft geleid tot hernieuwde inspanningen om het erfgoed van de Aboriginals te beschermen. De Australische regering zet zich in om samen te werken met Aboriginal-gemeenschappen om ervoor te zorgen dat cultureel erfgoed voor toekomstige generaties wordt beschermd.

Achtergrond

Juukan Gorge is een reeks grotten in de Pilbara-regio van West-Australië. Het was bekend dat de grotten enkele van de oudste bewijzen van menselijke bewoning in Australië bevatten, en er zijn aanwijzingen dat ze minstens 47.000 jaar bewoond waren.

De grotten waren ook een belangrijke culturele plek voor de Aboriginals Puutu Kunti Kurrama en Pinikura (PKKP), die eigenaar zijn van het land waar de grotten zich bevinden. De grotten werden gebruikt voor ceremonies, inwijdingen en begrafenissen.

In 2013 vroeg Rio Tinto bij de Australische regering toestemming om de grotten te vernietigen om hun ijzerertsmijnactiviteiten uit te breiden. De Australische regering verleende toestemming voor de vernietiging van de grotten, ondanks bezwaren van de PKKP.

Op 24 mei 2020 verwoestte Rio Tinto de grotten met een explosie. De ontploffing vernietigde het culturele erfgoed van de PKKP, evenals het bewijs van 47.000 jaar menselijke bewoning in Australië.

Impact van de vernietiging van de Juukan-kloof

De PKKP is geschokt, boos, ontzet en verwoest door het verlies van hun belangrijkste culturele erfgoed en de vernietiging van de archeologische vondsten van WA. Deze ontheiliging is een culturele genocide.

De PKKP roept op tot gerechtigheid voor de vernietiging van de Juukan-kloof en is vastbesloten ervoor te zorgen dat mijnbouw nooit meer voorrang krijgt op spirituele, culturele en erfgoedsites van de Aboriginals.

Reactie van Rio Tinto

De CEO van Rio Tinto, Jean-Sébastien Jacques, nam ontslag in de nasleep van het Juukan Gorge-schandaal. Ook twee andere topbestuurders namen ontslag.

Rio Tinto heeft zijn excuses aangeboden voor de vernietiging van de Juukan-kloof en heeft beloofd samen te werken met de PKKP om hun cultureel erfgoed weer op te bouwen. Het bedrijf heeft ook beloofd nieuwe waarborgen te ontwikkelen om het erfgoed van de Aboriginals in de toekomst te beschermen.

Reactie van de Australische regering

De vernietiging van de Juukan-kloof was aanleiding voor een onderzoek door de minister van Milieu, Sussan Ley.