Nieuw bewijsmateriaal uit West-Papoea biedt nieuwe aanwijzingen over hoe en wanneer mensen voor het eerst naar de Stille Oceaan trokken

De eerste mensen die de eilanden in de Stille Oceaan bereikten, kwamen waarschijnlijk uit Zuidoost-Azië, maar over de details van hun reis is al lang gedebatteerd.

Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology and Evolution suggereert dat de eerste mensen al 50.000 jaar geleden in de Stille Oceaan zijn aangekomen, veel eerder dan eerder werd gedacht en mogelijk dateren van vóór de verschijning van Homo sapiens.

De studie analyseerde mitochondriaal DNA van oude menselijke resten gevonden in West-Papoea, Indonesië, gelegen nabij de Wallace Line, een biogeografische grens tussen de Aziatische en Australische faunagebieden.

De resultaten toonden aan dat de oude West-Papoea’s genetisch het nauwst verwant waren aan de moderne inheemse Australische en Papoea-populaties.

De onderzoekers vonden ook bewijs van genstroom tussen de oude West-Papoea's en een onbekende mensachtigenpopulatie, wat suggereert dat er mogelijk meerdere migratiegolven naar de Stille Oceaan zijn geweest.

De bevindingen bieden nieuwe inzichten in de genetische geschiedenis van de Pacifische regio en de oorsprong van de diverse populaties.

Ze suggereren ook dat de eerste mensen wellicht flexibeler en mobieler waren dan eerder werd gedacht, en in staat waren lange afstanden over de zee af te leggen op zoek naar nieuwe huizen.

De studie draagt ​​bij aan de groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat de Stille Oceaan lang vóór de komst van Europeanen een centrum van menselijke diversiteit en interactie was.