Koolstofnanobuisjes (CNT's) zijn kleine, cilindrische structuren gemaakt van koolstofatomen. Ze worden steeds vaker gebruikt in een verscheidenheid aan toepassingen, waaronder elektronica, batterijen en zonnecellen. Er bestaat echter bezorgdheid dat CNT's ook een gezondheidsrisico kunnen vormen.

Uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van Californië, Berkeley, is gebleken dat CNT's de binnenkant van de longen kunnen beschadigen, wat kan leiden tot ontstekingen en littekens. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Nanotechnology.

De onderzoekers stelden muizen vier weken lang bloot aan CNT's. Ze ontdekten dat de CNT's schade veroorzaakten aan de epitheelcellen die de longen bekleden. Deze schade leidde tot ontstekingen en littekens, waardoor de longen vatbaarder konden worden voor infecties en andere ziekten.

Uit de studie bleek ook dat de CNT's naar andere delen van het lichaam konden reizen, waaronder het hart, de lever en de milt. Dit suggereert dat CNT's mogelijk ook schade aan andere organen kunnen veroorzaken.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen aanleiding geven tot bezorgdheid over de veiligheid van CNT's. Ze bevelen aan dat er meer onderzoek wordt gedaan om de potentiële gezondheidsrisico's van CNT's te bepalen voordat ze op grote schaal in commerciële producten worden gebruikt.

Wat zijn koolstofnanobuisjes?

Koolstofnanobuisjes zijn kleine, cilindrische structuren gemaakt van koolstofatomen. Ze zijn ongeveer een miljoenste van de breedte van een mensenhaar. CNT's zijn erg sterk en stijf, en ze hebben een uitstekende elektrische en thermische geleidbaarheid. Deze eigenschappen maken CNT's ideaal voor een verscheidenheid aan toepassingen, waaronder elektronica, batterijen en zonnecellen.

Hoe worden koolstofnanobuisjes gemaakt?

CNT's kunnen op verschillende manieren worden gemaakt, waaronder boogontlading, laserablatie en chemische dampafzetting. Boogontlading is de meest gebruikelijke methode. Bij dit proces ontstaat er een elektrische boog tussen twee koolstofelektroden. De hoge temperatuur van de boog verdampt de koolstofatomen, die vervolgens condenseren om CNT's te vormen.

Wat zijn de potentiële gezondheidsrisico's van koolstofnanobuisjes?

Er bestaat bezorgdheid dat CNT's een gezondheidsrisico kunnen vormen omdat ze zo klein zijn en gemakkelijk kunnen worden ingeademd. Studies hebben aangetoond dat CNT's de cellen in de longen kunnen beschadigen, wat kan leiden tot ontstekingen en littekens. Er is ook aangetoond dat CNT's naar andere delen van het lichaam reizen, waaronder het hart, de lever en de milt. Dit suggereert dat CNT's mogelijk ook schade aan andere organen kunnen veroorzaken.

Wat wordt er gedaan om de potentiële gezondheidsrisico's van koolstofnanobuisjes aan te pakken?

Het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) ontwikkelt momenteel richtlijnen voor de veilige omgang met CNT's. Deze richtlijnen zullen naar verwachting in de nabije toekomst worden vrijgegeven. Bovendien voert de Environmental Protection Agency (EPA) een onderzoek uit om de potentiële milieurisico's van CNT's te beoordelen. De resultaten van dit onderzoek worden naar verwachting in 2020 vrijgegeven.

Conclusie

CNT's zijn een veelbelovend nieuw materiaal met een breed scala aan potentiële toepassingen. Er bestaat echter bezorgdheid dat CNT's ook een gezondheidsrisico kunnen vormen. Er is meer onderzoek nodig om de potentiële gezondheidsrisico's van CNT's te bepalen voordat ze op grote schaal in commerciële producten worden gebruikt.