Koraalkernen verzameld voor de kust van Australië bieden bewijsmateriaal dat een eerder voorgesteld verband ondersteunt tussen droogtes in het zuidoosten van Australië en de Aziatische moesson, aldus een nieuwe studie.

Het onderzoek, gepubliceerd in Geophysical Research Letters, een tijdschrift van de American Geophysical Union, koppelt droge omstandigheden in het Murray-Darling Basin – het grootste stroomgebied van Australië – aan een zuidwaartse verschuiving van tropische regenval in de westelijke Stille Oceaan.

Verschuivingen in de moesson in de Stille Oceaan zorgen voor veranderingen in de regenval in Australië, maar wetenschappers zijn er niet in geslaagd vast te stellen hoeveel van de variabiliteit in regenval in Australië kan worden toegeschreven aan natuurlijke klimaatvariabiliteit en hoeveel te wijten is aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering. De nieuwe studie biedt aanwijzingen om de relatieve bijdragen van deze twee factoren te begrijpen.

“Er is de afgelopen eeuw sprake geweest van een droogtrend in het zuidoosten van Australië, en er is veel discussie over de vraag of die droogtrend een natuurlijke oorsprong heeft, of dat deze het gevolg is van menselijke activiteiten”, zegt Jess Adkins, een geochemicus aan de California State University. Institute of Technology en hoofdauteur van de nieuwe studie. “Onze resultaten suggereren dat natuurlijke variabiliteit een groot deel van de drooglegging boven Zuidoost-Australië kan verklaren – een veranderingspatroon dat toevallig samenvalt met door de mens veroorzaakte klimaatverandering.”

Tijdens de Aziatische zomermoesson voeren warme oceaanstromingen die naar het Aziatische continent stromen warme, vochtige lucht over de Indische Oceaan, waarbij ze vocht opnemen voordat ze het land bereiken. De zomermoessons veroorzaken vaak overstromingen en aardverschuivingen terwijl ze gewassen voeden en honderden miljoenen mensen ondersteunen. Op hun beurt kunnen de moessons veranderingen in de regenval veroorzaken in gebieden verder naar het zuiden, zoals het Murray-Darling Basin, waar meer dan een derde van de Australische bevolking woont en 40% van het voedsel wordt geproduceerd.

Het gedrag van de Aziatische moesson is de afgelopen eeuw echter veranderd. De moessonregens verplaatsen zich zuidwaarts met een snelheid van 100 kilometer per decennium en arriveren steeds later in het zomerseizoen. De exacte oorzaak of oorzaken van de veranderende moesson blijven onbekend, maar de veranderingen vinden plaats in combinatie met een gestage afname van de regenval in het Murray-Darling Basin.

Om het verband tussen de veranderende moesson en regenval in Australië te beoordelen, verzamelden Adkins en haar collega's acht koraalkernen nabij het Great Barrier Reef, voor de kust van Queensland in Australië. De koralen registreerden de geschiedenis van zowel de watertemperatuur als de samenstelling van het zeewater, wat weergeeft of moessonregens in het zeewater boven de koraalkolonies vallen.

De onderzoekers ontdekten dat tijdens perioden waarin de moessonregens verder naar het zuiden verschoven en later in het seizoen arriveerden, het Murray-Darling Basin drogere omstandigheden ervoer. De regenval was het hoogst tijdens het seizoen voorafgaand aan de komst van de moessonregens.

“We hebben waargenomen dat naarmate de moessonregens iets verder naar het zuiden vallen, het droge seizoen iets langer wordt en het natte seizoen korter”, zegt Adkins.

De onderzoekers ontdekten dat een zuidwaartse verschuiving van de moesson van ongeveer 100 kilometer (60 mijl) en een vertraging van twee weken in de aankomsttijd een afname van de jaarlijkse regenval van ongeveer 200 millimeter (7,9 inch) veroorzaakten boven het Murray-Darling Basin.

“Dit werk suggereert dat de natuurlijke variabiliteit in het moessonsysteem een ​​substantieel deel van de regenvalvariabiliteit in het zuidoosten van Australië aandrijft, en dat menselijke activiteiten slechts een secundair effect kunnen hebben op de afname van de regenval in het stroomgebied in de 20e eeuw”, zegt co-auteur Michael Griffiths. van de Australische Nationale Universiteit.

“Onze resultaten suggereren dat er grenzen kunnen zijn aan de hoeveelheid neerslag die kan worden verwacht in het Murray-Darling Basin, zelfs als er geen sprake is van menselijke uitstoot,” voegde Adkins eraan toe.