Een klimaatrecord van 1200 jaar uit een grot in Oman suggereert dat de val van verschillende oude rijken in de regio, waaronder het Akkadische rijk en de beschaving van de Indusvallei, mogelijk verband hield met langdurige droogte.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift _Scientific Reports_, leveren het bewijs dat klimaatverandering door de geschiedenis heen een aanzienlijke impact heeft gehad op menselijke samenlevingen.

"Onze resultaten laten zien dat de ineenstorting van verschillende oude beschavingen in het Midden-Oosten en Zuid-Azië plaatsvond tijdens een periode van langdurige droogte", zegt hoofdauteur Dr. Ulf Büntgen, paleoklimatoloog aan de Universiteit van Cambridge. "Dit suggereert dat klimaatverandering mogelijk een belangrijke factor is geweest in de ondergang van deze rijken."

Het klimaatrecord is ontleend aan stalagmieten, dit zijn minerale afzettingen die zich in grotten vormen. Stalagmieten groeien langzaam en hun chemische samenstelling kan worden gebruikt om klimaatomstandigheden uit het verleden te reconstrueren.

De stalagmieten uit de Oman-grot laten zien dat de regio tussen 2200 en 1900 vGT een langdurige droogte kende. Deze droogte werd waarschijnlijk veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder veranderingen in de baan van de aarde, veranderingen in de oceaancirculatie en vulkaanuitbarstingen.

De droogte had een verwoestende impact op de oude rijken in de regio. Het Akkadische rijk, dat zich in Mesopotamië (het huidige Irak) bevond, stortte rond 2200 vGT in. De beschaving van de Indusvallei, die zich concentreerde in wat nu Pakistan en India is, stortte ook rond 1900 vGT in.

De droogte veroorzaakte waarschijnlijk wijdverbreide mislukte oogsten en hongersnood, wat leidde tot sociale onrust en politieke instabiliteit. De rijken waren niet in staat deze uitdagingen het hoofd te bieden en stortten uiteindelijk in.

De bevindingen van het onderzoek bieden nieuwe inzichten in de relatie tussen klimaatverandering en menselijke samenlevingen. Ze benadrukken ook het belang van het begrijpen van de klimaatverandering uit het verleden om beter te kunnen voorspellen hoe de toekomstige klimaatverandering onze samenlevingen kan beïnvloeden.

“Klimaatverandering is vandaag de dag een grote bedreiging voor de menselijke beschaving”, aldus Büntgen. "Door de klimaatverandering uit het verleden te bestuderen, kunnen we leren hoe menselijke samenlevingen in het verleden met de klimaatverandering zijn omgegaan, en kunnen we strategieën ontwikkelen om ons te helpen ons aan te passen aan de toekomstige klimaatverandering."