Satellieten spelen een steeds belangrijkere rol in de zoektocht naar nieuwe olie- en gasvoorraden. Door gebruik te maken van een verscheidenheid aan sensoren kunnen satellieten gegevens verzamelen die geologen kunnen helpen bij het identificeren van gebieden met potentieel voor koolwaterstofafzettingen.

Eén type satellietgegevens dat wordt gebruikt voor olie- en gasexploratie zijn seismische gegevens. Seismische golven zijn geluidsgolven die door de aardkorst reizen. Door de tijd te meten die seismische golven nodig hebben om van een bron naar een ontvanger te reizen, kunnen geologen beelden van de ondergrond maken. Deze beelden kunnen de aanwezigheid onthullen van geologische structuren die vaak in verband worden gebracht met olie- en gasvoorraden.

Een ander type satellietgegevens dat wordt gebruikt voor olie- en gasexploratie zijn zwaartekrachtgegevens. Zwaartekrachtgegevens worden verzameld door het zwaartekrachtveld van de aarde te meten. Door de variaties in het zwaartekrachtveld van de aarde te meten, kunnen geologen gebieden identificeren waar sprake is van een massatekort, wat een indicatie kan zijn voor de aanwezigheid van koolwaterstoffen.

Naast seismische en zwaartekrachtgegevens kunnen satellieten ook gegevens verzamelen over de oppervlaktetemperatuur van de aarde, de vegetatie en het bodemvocht. Deze gegevens kunnen worden gebruikt om gebieden te identificeren waar de omstandigheden goed zijn voor de vorming van olie en gas.

Satellietgegevens zijn een waardevol instrument voor de exploratie van olie en gas. Door geologen te voorzien van een schat aan informatie over het aardoppervlak en de ondergrond, kunnen satellieten helpen het risico op het boren van droge gaten te verkleinen en de kansen op het vinden van nieuwe olie- en gasreserves te vergroten.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe satellieten zijn gebruikt om nieuwe olie- en gasreserves te vinden:

* In 2010 identificeerde een op satellieten gebaseerd zwaartekrachtonderzoek een nieuw olieveld in de Golf van Mexico. Het veld, dat naar schatting drie miljard vaten olie bevat, ligt ongeveer 160 kilometer ten zuiden van New Orleans.

* In 2011 heeft een op satellieten gebaseerd seismisch onderzoek een nieuw gasveld in de Noordzee geïdentificeerd. Het veld, dat naar schatting 1 biljoen kubieke meter gas bevat, ligt ongeveer 160 kilometer ten oosten van Aberdeen, Schotland.

* In 2012 identificeerde een satellietgebaseerd vegetatieonderzoek een nieuw olieveld in het Amazone-regenwoud. Het veld, dat naar schatting 1 miljard vaten olie bevat, ligt ongeveer 160 kilometer ten noorden van Manaus, Brazilië.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van hoe satellieten worden gebruikt om nieuwe olie- en gasreserves te vinden. Naarmate de satelliettechnologie zich blijft verbeteren, kunnen we de komende jaren nog meer ontdekkingen verwachten.