Gesteenten in de middelste mantel van de aarde stromen heel langzaam, met een snelheid van slechts enkele millimeters per jaar. Deze langzame stroom is belangrijk omdat het de platentektoniek en andere geologische processen stimuleert. De mechanismen die ervoor zorgen dat rotsen in de middelste mantel zo langzaam stromen, zijn echter slecht begrepen.

Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft licht geworpen op dit mysterie. De onderzoekers ontdekten dat de rotsen in de middelste mantel erg sterk zijn en dat ze alleen vloeien als ze aan zeer hoge spanningen worden blootgesteld. Deze hoge spanningen worden veroorzaakt door het gewicht van de rotsen boven de middelste mantel en door de beweging van de tektonische platen.

De onderzoekers ontdekten ook dat de stroming van rotsen in de middelste mantel wordt beïnvloed door de temperatuur en samenstelling van de rotsen. Hoe heter de rotsen, hoe gemakkelijker ze stromen. De samenstelling van de rotsen speelt ook een rol, waarbij sommige soorten rotsen eerder zullen vloeien dan andere.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de mechanica van de rotsstroming in de middelste mantel. Deze kennis zou kunnen helpen ons begrip van platentektoniek en andere geologische processen te verbeteren.

Bron:

* "Waarom rotsen langzaam stromen in de middelste mantel van de aarde" door Jessica L. Warren en Nicholas J. van der Meer, gepubliceerd in _Nature Geoscience_.