De tweede dodelijke crash van een gewaardeerd nieuw vliegtuig in vijf maanden heeft de veiligheidszorgen over de 737 Max opnieuw doen toenemen, die het lot van Boeing voor vele jaren zou kunnen bepalen.

De 737 Max is de nieuwste versie van de 737, het best verkochte vliegtuig ooit. Sinds zijn debuut in 2017, Boeing heeft er meer dan 350 geleverd in verschillende uitvoeringen die variëren naar grootte.

Tientallen luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld hebben het vliegtuig omarmd vanwege zijn brandstofefficiëntie en bruikbaarheid voor korte en middellange vluchten.

Boeing heeft meer dan 5, 000 bestellingen voor de verschillende Max-versies, en ze vormen het grootste deel van de achterstand van het bedrijf van bijna 5, 900 vliegtuigen. Ze hebben catalogusprijzen van $ 100 miljoen tot $ 135 miljoen, hoewel luchtvaartmaatschappijen routinematig hoge kortingen krijgen.

Het vliegtuig leed zijn eerste dodelijke ongeval in oktober, toen een 737 Max 8 van Lion Air in de Javazee stortte, het doden van 189 mensen. Boeing stuiterde terug, echter, met weinig zichtbaar effect op nieuwe bestellingen.

Echter, de tweede dodelijke crash voor een Max 8 op zondag in Ethiopië, waarbij alle 157 mensen aan boord omkwamen, zou veel schadelijker kunnen zijn als onderzoekers fouten vinden in het ontwerp van Boeing of luchtvaartmaatschappijen en hun passagiers het vertrouwen in de jet verliezen.

Reeds luchtvaartmaatschappijen in Ethiopië, Mexico, China, Brazilië, Argentinië en Indonesië hebben hun Max 8's tijdelijk aan de grond gezet, naast de Caribische luchtvaartmaatschappij Cayman Airways, Comair in Zuid-Afrika, en Royal Air Maroc in Marokko.

Cruciaal, echter, er was geen uiterlijk teken dat de invloedrijke Amerikaanse toezichthouder, de federale luchtvaartadministratie, hetzelfde zou doen.

Transportsecretaris Elaine Chao zei dat haar afdeling, waaronder de FAA, was "zeer bezorgd" en hield de ontwikkelingen rond de crash van zondag in de gaten. Ze zei dat ze een ontmoeting had met waarnemend FAA-beheerder Dan Elwell om de situatie te bespreken "en wat onze mogelijke paden voorwaarts zijn." Ze zei niet of het agentschap overweegt vliegtuigen aan de grond te houden.

Het is ongebruikelijk dat autoriteiten de stap nemen om vliegtuigen aan de grond te houden, en het is aan elk land om normen vast te stellen waarop vliegtuigen kunnen vliegen en hoe die vliegtuigen worden onderhouden, zei Todd Curtis, een luchtvaartveiligheidsanalist die de Airsafe.com Foundation leidt.

Bij de laatste grote terugroepactie van de FAA, het bureau zette in 2013 Boeing 787-passagiersvliegtuigen aan de grond na verschillende gevallen waarin lithium-ionbatterijen oververhit raakten. Het vliegtuig was toen relatief nieuw. United was de enige getroffen Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, met zes vliegtuigen aan de grond.

Maandag laat, de FAA heeft een verklaring uitgegeven waarin staat dat terwijl anderen overeenkomsten hebben getrokken tussen de crashes in Indonesië en Ethiopië, het agentschap niet.

"Dit onderzoek is net begonnen en tot op heden hebben we geen gegevens ontvangen om conclusies te trekken of acties te ondernemen. ', aldus de FAA.

De FAA zei ook dat ze uiterlijk in april verwacht dat Boeing de wijzigingen zal voltooien, inclusief nieuwe training voor piloten in geautomatiseerde anti-stall-technologie die ervan wordt verdacht een rol te spelen bij de crash van Lion Air. Gegevens die door Indonesische onderzoekers zijn vrijgegeven, geven aan dat piloten tevergeefs worstelden om het systeem tegen te gaan, die herhaaldelijk de neus van het vliegtuig naar beneden wees en het mogelijk in een dodelijke spiraal heeft gestuurd.

Een consumentengroep, FlyersRights.org, drong er bij de FAA op aan de Max 8 te aarden.

"De afwachtende houding van de FAA brengt levens in gevaar, zei de voorzitter van de groep, Paul Hudson.

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen herhaalden hun overtuiging dat het vliegtuig veilig is.

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, die werkt 24 Max 8s, zei dat het zijn oordeel baseert op het verzamelen van uitgebreide gegevens over zijn hele vloot, inclusief de Max 8.

"We hebben het volste vertrouwen in het vliegtuig en onze bemanningsleden, " de vice-president van de luchtvaartmaatschappij van de vervoerder, Jill Surdeck, zei in een memo aan werknemers.

Southwest Airlines exploiteert de grootste Amerikaanse vloot van Max-vliegtuigen, met 34 Max 8s. Woordvoerder Brian Parrish zei dat de luchtvaartmaatschappij vertrouwen heeft in hun veiligheid. United heeft ongeveer een dozijn Max 9's, die iets groter zijn dan de Max 8.

Tientallen Max-vliegtuigen doorkruisten maandag de lucht boven de Verenigde Staten, en passagiers bleven aan boord en vlogen zonder incidenten. Passagiers die werden geïnterviewd op Houston's Hobby Airport waren zich terdege bewust van de crash in Ethiopië. Ze spraken hun bezorgdheid uit, maar geen paniek.

"Ik rijd elke dag in Houston, " zei Brian Browder, die wachtte op een vlucht naar Washington, D.C. "Dat is de plek om je zorgen te maken."

Nog altijd, browser, die werkt voor een bouw-industrie handelsgroep en meerdere keren per maand vliegt, zei dat hij "een beetje ongerust" zou zijn om op een 737 MAX te stappen.

"Ze moeten precies uitleggen wat er is gebeurd en waarom, " hij zei.

Kelly Wells, een gezondheidswerker uit Austin, gelooft dat een catastrofaal ongeval in de Verenigde Staten minder waarschijnlijk is.

"Die piloten zijn zeer goed opgeleid om met een noodsituatie om te gaan. Ik ben in bekwame handen, " zei ze voor een vlucht op Southwest, die de Max bedient, hoewel haar vlucht er niet bij was.

Peggy Chang Kapper, een advocaat voor een non-profitorganisatie uit Houston die op weg was naar New York, zei dat Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen "behoorlijk waakzaam" zijn over onderhoud en opleiding van piloten, en ze zal zich geen zorgen maken 'tenzij ze een fout vinden in het vliegtuig'.

Het is nog niet duidelijk of de technologie van het vliegtuig een rol heeft gespeeld bij de crash van Ethiopian Airlines, of dat dat ongeval verband houdt met het dodelijke ongeval met Lion Air op 29 oktober in Indonesië.

Zelfs als Boeing software- of hardwarewijzigingen moet aanbrengen in het vliegtuig, "het is niets waar ze niet voorbij kunnen komen, maar het zou een duur proces zijn, " zei Richard Aboulafia, een luchtvaartconsulent bij Teal Group.

"Historisch, (luchtvaartmaatschappijen) bestellingen annuleren vanwege (brandstof)prestatietekorten of omdat iemand anders ze een korting heeft gegeven - niet vanwege de veiligheid, ' zei Aboulafia.

De FAA heeft de McDonnell Douglas DC-10 ontdaan van zijn luchtwaardigheidscertificaat na talrijke veiligheidsproblemen, waaronder een crash in 1979 in Chicago, toch verkocht het nog steeds een rivaliserend vliegtuig gemaakt door Lockheed, hij zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.