Een nieuwe studie heeft licht geworpen op de factoren die de vorm van meteorieten bepalen. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat de vorm van een meteoriet wordt bepaald door een combinatie van de grootte, samenstelling en de omstandigheden waaronder deze is ontstaan.

"We ontdekten dat meteorieten een 'Goudlokje'-zone hebben als het om hun vorm gaat", zegt hoofdauteur Dr. Sarah Hörst van de Universiteit van Californië, Berkeley. ‘Als de meteoriet te klein of te groot is, of als hij onder de verkeerde omstandigheden is gevormd, zal hij geen goed gedefinieerde vorm hebben, maar rond zijn en minder waarschijnlijk de indringing in de atmosfeer overleven. Maar als zijn grootte, samenstelling en vorming de omstandigheden precies goed zijn, kan het een aparte vorm ontwikkelen."

De onderzoekers kwamen tot deze conclusie na analyse van een verscheidenheid aan meteorieten die op de aarde vielen. Ze ontdekten dat meteorieten met de juiste grootte en de juiste samenstelling verschillende vormen konden ontwikkelen, afhankelijk van de omstandigheden waaronder ze ontstonden.

Meteorieten die zich in magma-oceanen vormden, waren bijvoorbeeld meestal rond, terwijl meteorieten die zich in subductiezones vormden doorgaans hoekiger vormen hadden. De onderzoekers ontdekten ook dat meteorieten die zich in omgevingen met een lage zwaartekracht vormden, heel andere vormen konden ontwikkelen dan meteorieten die zich in omgevingen met een hoge zwaartekracht vormden.

De bevindingen van dit onderzoek kunnen het inzicht van wetenschappers vergroten in waar en hoe meteorieten zijn gevormd en hoe ze door de ruimte reizen.

De studie heeft ook implicaties voor toekomstige missies om meteorieten te verzamelen. Door de factoren te begrijpen die de vorm van meteorieten beïnvloeden, kunnen wetenschappers zich beter richten op meteorieten waarvan de kans groter is dat ze de atmosferische indringing hebben overleefd en intact zijn geland.