De vorming van schelpen is een complex proces waarbij calciumcarbonaatmineralen uit zeewater neerslaan. De specifieke minerale vorm die neerslaat (aragoniet of calciet) is afhankelijk van een aantal factoren, waaronder de temperatuur, pH en concentratie van ionen in het zeewater.

Over het algemeen is aragoniet de stabielere vorm van calciumcarbonaat bij lage temperaturen en hoge pH, terwijl calciet stabieler is bij hoge temperaturen en lage pH. De aanwezigheid van bepaalde ionen, zoals magnesium en sulfaat, kan echter ook de minerale vorm die neerslaat beïnvloeden.

De aanwezigheid van magnesiumionen kan bijvoorbeeld de precipitatie van aragoniet remmen en de vorming van calciet bevorderen. Dit is de reden waarom calciet de meest voorkomende minerale vorm is in de schelpen van mariene organismen die in warme, tropische wateren leven, waar de concentratie magnesiumionen hoog is.

Daarentegen kan de aanwezigheid van sulfaationen de precipitatie van aragoniet bevorderen. Dit is de reden waarom aragoniet de meest voorkomende minerale vorm is in de schelpen van mariene organismen die in koude, polaire wateren leven, waar de concentratie aan sulfaationen hoog is.

De vorming van schelpen is een dynamisch proces dat voortdurend wordt beïnvloed door veranderingen in de omgevingsomstandigheden. Als gevolg hiervan kan de minerale vorm van de schelpen zelfs binnen dezelfde soort variëren, afhankelijk van de specifieke locatie waar ze leven.