Uit boomringgegevens van de Douglas-sparren aan de kust van Oregon blijkt dat er tussen 900 en 1700 na Christus minstens 41 grote aardbevingen hebben plaatsgevonden die tsunami's veroorzaakten. De meeste tsunami's waren afkomstig van megathrust-aardbevingen in de subductiezone in de Cascadia-subductiezone.

Bomenring, geologisch en historisch bewijsmateriaal suggereren dat de Cascadia-aardbeving van 1700 geldt als een van, zo niet de, krachtigste aardbeving in de hele seismische geschiedenis van Noord-Amerika.

De eerste tsunami-golven troffen Japan ongeveer tien uur na de aardbeving en verwoestten verschillende gebieden. Vervolgens bereikte het, na 7000 km (4350 mijl) over de Stille Oceaan te hebben gereisd, Noord-Amerika, waar het een nog grotere vernietiging veroorzaakte.

De meest gedetailleerde rapporten zijn afkomstig van indianen die kustgebieden van Noord-Californië tot British Columbia bewonen.

Inheemse legenden van talloze stammen beschrijven hoe de grond hevig trilt en hoe de oceaan zich plotseling zeewaarts terugtrekt, waardoor de oceaanbodem vol met zeeleven zichtbaar wordt en vervolgens terugkeert als monstergolven die het land overspoelen. Archeologisch, geologisch en biologisch bewijs ondersteunt de mondelinge tradities.

Japanse vissers meldden dat ze dode bomen en grote hoeveelheden puin duizenden kilometers de zee in hadden zien drijven. Het puinveld kan afkomstig zijn van kustbossen die zijn verwoest door de Amerikaanse tsunami's.

Deze gebeurtenis was waarschijnlijk de grootste aardbeving die Noord-Amerika in de afgelopen 2000 jaar heeft getroffen.

Soortgelijke maar kleinere tsunami's als gevolg van grote aardbevingen langs andere delen van de Pacific Rim troffen Japan in de 18e eeuw:de aardbeving in Shōwa Sanriku in 1896, de aardbeving in Shōwa Sanriku in 1933 en de aardbeving in Sendai in 2011.