Een internationaal team van onderzoekers onder leiding van paleontologen van de Universiteit van Alberta en het Royal Tyrrell Museum of Palaeontology in Canada heeft onlangs nieuw bewijs geleverd dat de diversiteit van mariene reptielen snel toenam na het uitsterven van de dinosauriërs. De studie, gepubliceerd in Nature Communications, analyseerde het fossielenbestand van zeereptielen uit het late Krijt tot het vroege Paleoceen, waarbij de nadruk specifiek lag op de groep die bekend staat als mosasauriërs.

Mosasauriërs waren grote zeehagedissen die bloeiden tijdens het late Krijt en samen met de dinosauriërs uitstierven. In de nasleep van dit uitsterven ontwikkelde zich een divers scala aan zeereptielen die een breed scala aan ecologische niches in de oceanen bezetten.

Uit de studie bleek dat de diversiteit van mosasauriërs snel afnam in de onmiddellijke nasleep van het uitsterven, maar dat andere reptielengroepen, zoals plesiosaurussen en schildpadden, een snelle toename in diversiteit ervoeren. Deze reptielen vulden een verscheidenheid aan ecologische niches, waaronder rollen die ooit werden vervuld door mosasauriërs, zoals toproofdieren, maar ook als herbivoren, alleseters en filtervoeders.

Mariene reptielen groeien na het uitsterven van dinosauriërs

“Het uitsterven van de dinosauriërs had een verwoestend effect op mariene ecosystemen, maar creëerde ook mogelijkheden voor andere zeereptielen om te diversifiëren en lege ecologische niches op te vullen”, zegt Dr. Erin Maxwell, paleontoloog aan de Universiteit van Alberta en één van de onderzoekers. van de hoofdauteurs van het onderzoek. "Ons onderzoek toont aan dat de explosie van de diversiteit van mariene reptielen vergelijkbaar is met die van zoogdieren op het land, en het is een fascinerend hoofdstuk in de geschiedenis van de mariene biodiversiteit."

De bevindingen bieden een kijkje in de complexe ecologische verschuivingen die plaatsvonden in oude zeeën na het uitsterven van de dinosauriërs en onthullen de veerkracht en het aanpassingsvermogen van zeereptielen bij het overwinnen van de nasleep van een massale uitsterving.