Wetenschappers van het Bigelow Laboratory for Ocean Sciences hebben de genetische basis ontdekt voor hoe schadelijke algenbloei (HAB's) giftig wordt. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Microbiology, kunnen leiden tot nieuwe manieren om HAB's te voorspellen en te voorkomen, die ernstige ziekten en zelfs de dood bij mensen en zeedieren kunnen veroorzaken.

HAB's worden veroorzaakt door microscopisch kleine algen die gifstoffen produceren. Deze gifstoffen kunnen zich ophopen in de voedselketen en wanneer mensen of dieren besmette zeevruchten eten, kunnen ze ziek worden. HAB's kunnen ook huidirritatie en ademhalingsproblemen veroorzaken.

Het Bigelow Laboratory-team bestudeerde een soort algen genaamd Alexandrium catenella, die verantwoordelijk is voor een van de meest voorkomende soorten HAB's in de Golf van Maine. Ze ontdekten dat de genen die verantwoordelijk zijn voor de productie van gifstoffen zich op een specifiek chromosoom in het genoom van de algen bevinden.

Deze ontdekking is belangrijk omdat het een doelwit biedt voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen en behandelingen om te voorkomen dat HAB's giftig worden. Door de expressie van de genen die verantwoordelijk zijn voor de productie van gifstoffen te blokkeren, kunnen wetenschappers mogelijk voorkomen dat HAB's schade aanrichten.

"Dit is een belangrijke doorbraak in ons begrip van hoe HAB's giftig worden", zegt Dr. Chris Bowler, directeur van het Bigelow Laboratory. "Deze ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om HAB's te voorspellen en te voorkomen, wat een aanzienlijke impact zou hebben op de volksgezondheid en het mariene milieu."

HAB's vormen wereldwijd een groeiend probleem en komen steeds vaker voor en zijn ernstiger als gevolg van de klimaatverandering. De ontdekking van het Bigelow Laboratory-team is een veelbelovende stap voorwaarts in de strijd tegen HAB's.