Er werd gedacht dat het plunderen van oude graven wijdverbreid was in heel Europa , vanwege de overtuiging dat waardevolle grafgiften vaak bij de overledene werden begraven.

Archeologen gingen ervan uit dat deze goederen een onweerstaanbare verleiding zouden zijn geweest voor grafrovers, en dat daardoor veel oude graven zouden zijn verstoord.

Recent archeologisch onderzoek heeft deze veronderstelling echter in twijfel getrokken. Uit opgravingen van oude begraafplaatsen is gebleken dat de overgrote meerderheid van de graven intact en ongestoord is , wat erop wijst dat grafroof wellicht veel minder vaak voorkwam dan eerder werd gedacht.

Hier zijn een paar redenen waarom archeologen de prevalentie van grafroof mogelijk hebben overschat:

1. Samplingbias :In het verleden concentreerden archeologen zich vaak op het opgraven van grote, monumentale graven, die vaker geroofd zouden worden dan kleinere, bescheidener graven. Deze vertekende steekproef kan de indruk hebben gewekt dat grafroof vaker voorkwam dan in werkelijkheid het geval was.

2. Onjuiste identificatie van verstoorde graven: Sommige archeologen hebben verstoorde graven mogelijk verkeerd geïnterpreteerd als bewijs van grafroof. Graven die zijn verstoord door natuurlijke oorzaken, zoals aardbevingen of overstromingen, kunnen bijvoorbeeld ten onrechte worden toegeschreven aan menselijke plunderingen.

3. Gebrek aan archeologisch bewijs: In veel gevallen hebben archeologen geen direct bewijs van grafroof. Het ontbreken van grafgiften betekent bijvoorbeeld niet noodzakelijkerwijs dat deze zijn gestolen; het kunnen bederfelijke materialen zijn geweest die in de loop van de tijd gewoon zijn vergaan.

De herevaluatie van de prevalentie van grafroof in het oude Europa heeft belangrijke implicaties voor ons begrip van samenlevingen uit het verleden.

Ten eerste suggereert dit dat grafgiften mogelijk een minder belangrijke rol hebben gespeeld in de mortuariumpraktijken dan eerder werd gedacht.

Ten tweede daagt het het idee uit dat oude samenlevingen vol waren van misdaad en geweld. Dit herziene begrip werpt licht op de culturele en sociale normen die de behandeling van de doden in het oude Europa vormden.