Een dicht netwerk van seismometers heeft onthuld hoe de ondergrond scheurt tijdens een aardbeving, wat nieuwe inzichten oplevert in de complexe processen die zich onder het aardoppervlak afspelen. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, gebruikte gegevens van meer dan 500 seismometers om een ​​gedetailleerde kaart te maken van het breukproces van de aardbevingen in Ridgecrest in Californië in 2019.

De resultaten laten zien dat de breuken van de aardbeving plaatsvonden in een reeks complexe, opeenvolgende gebeurtenissen, in plaats van in een enkele, eenvoudige breuk. Dit nieuwe inzicht zou wetenschappers kunnen helpen toekomstige aardbevingen beter te begrijpen en te voorspellen.

De reeks aardbevingen in Ridgecrest begon op 4 juli 2019 met een aardbeving met een kracht van 6,4. Dit werd gevolgd door een reeks kleinere aardbevingen, waaronder een aardbeving met een kracht van 7,1 op 5 juli. De aardbevingen veroorzaakten aanzienlijke schade aan het Ridgecrest-gebied, waaronder ingestorte gebouwen en stroomstoringen.

Het dichte netwerk van seismometers dat in het onderzoek werd gebruikt, werd geïnstalleerd door het Southern California Seismic Network (SCSN). De SCSN is een samenwerkingsproject tussen het California Institute of Technology en de United States Geological Survey. Het netwerk bestaat uit meer dan 500 seismometers die verspreid zijn over Zuid-Californië.

Met de gegevens van de SCSN-seismometers konden de onderzoekers een gedetailleerde kaart maken van het breukproces van de aardbevingsreeks in Ridgecrest. De kaart laat zien dat de breuken plaatsvonden in een reeks complexe, opeenvolgende gebeurtenissen. Dit nieuwe inzicht zou wetenschappers kunnen helpen toekomstige aardbevingen beter te begrijpen en te voorspellen.

"De reeks aardbevingen in Ridgecrest was een complexe gebeurtenis waarbij meerdere breuken op verschillende breuken betrokken waren", zegt Dr. Zachary Ross, de hoofdauteur van het onderzoek. "Onze studie geeft gedetailleerd inzicht in hoe deze breuken plaatsvonden, en het zou ons kunnen helpen toekomstige aardbevingen beter te begrijpen en te voorspellen."

Uit het onderzoek bleek ook dat de breuken plaatsvonden op een diepte van ongeveer 10 kilometer (6 mijl). Dit is ondieper dan de meeste andere aardbevingen in de regio, die doorgaans plaatsvinden op een diepte van 15 tot 20 kilometer (9 tot 12 mijl). De geringere diepte van de aardbevingen in Ridgecrest heeft mogelijk bijgedragen aan de aanzienlijke schade die deze veroorzaakte.

"De geringe diepte van de aardbevingen in Ridgecrest betekende dat het schudden intenser was aan de oppervlakte", zei Dr. Ross. "Dit kan hebben bijgedragen aan de aanzienlijke schade die de aardbeving heeft veroorzaakt."

Het onderzoek biedt nieuwe inzichten in de complexe processen die tijdens een aardbeving onder het aardoppervlak plaatsvinden. Dit nieuwe inzicht zou wetenschappers kunnen helpen toekomstige aardbevingen beter te begrijpen en te voorspellen, en het zou ook kunnen helpen het ontwerp van aardbevingsbestendige gebouwen te verbeteren.