Ongeveer 5.000 tot 6.000 jaar geleden was de hele Noord-Afrikaanse regio, inclusief het overgrote deel van de Sahara, bedekt met bloeiende meren en groen, met een complex ecosysteem met een gevarieerde fauna, waaronder verschillende herbivoren, roofdieren en zelfs primaten. Wat er daarna gebeurde zou wel eens de allerbelangrijkste milieuramp in de geschiedenis van de aarde kunnen zijn, waarvan de oorzaak nog steeds hevig wordt bediscussieerd onder aardwetenschappers.

Terwijl de aarde langzaam het Holoceen tijdperk van haar bestaan ​​binnenging, kwamen een aantal factoren samen en veroorzaakten een langdurige en catastrofale droge periode in Noord-Afrika.

- De langzame verschuiving van de aardas en rotatie had tot gevolg dat de Noord-Afrikaanse regio uit de natte zone rond de evenaar kwam, wat resulteerde in een afname van de moessons die in de voorafgaande duizenden jaren zoveel regen naar Noord-Afrika brachten.

- De aarde had net een ijstijd achter de rug, waarbij de aardas extreem scheef stond, wat zorgde voor meer uitgesproken seizoenen. In de loop van de tijd corrigeerde de kanteling zichzelf geleidelijk, wat leidde tot minder uitgesproken natte en droge seizoenen.

- Tussen 5.000 en 8.000 jaar geleden belandde de aarde ook in een periode die bekend staat als de Mid-Holocene Droogte. Dit viel samen met het feit dat de Sahara-regio uit de natte equatoriale zone kwam, wat de omstandigheden voor langdurige droogte verergerde.

- Menselijke bewoning in de regio heeft bijgedragen aan het verlies aan vegetatiebedekking, waarbij grote gebieden zijn vrijgemaakt voor landbouw en landbouw, waardoor het vermogen van de regio om water op te vangen en vast te houden verder afneemt.

Al deze factoren samen zorgden ervoor dat een ooit vruchtbaar en groen stuk land uiteindelijk de grootste hete woestijn ter wereld werd.