In een veelbelovende ontwikkeling voor het behoud van de zee vertonen verschillende zeegrasweiden in heel Europa tekenen van herstel na tientallen jaren van degradatie. Deze onderwaterecosystemen, die een cruciale rol spelen bij het behoud van de biodiversiteit aan de kust en de gezondheid van ecosystemen, worden geconfronteerd met tal van uitdagingen, waaronder vervuiling, kustontwikkeling en klimaatgerelateerde gevolgen.

Volgens een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift "Nature Ecology and Evolution" hebben zeegrasweiden in de Oostzee, de Middellandse Zee en de Noord-Atlantische Oceaan de afgelopen twintig jaar verbeteringen laten zien in hun dekking en dichtheid. Onderzoekers schreven deze positieve trend toe aan toegenomen beschermingsinspanningen, verbeterde waterkwaliteit en verminderde nutriëntenvervuiling in kustgebieden.

In de Oostzee hebben de zeegrasweiden (Zostera Marina) bijvoorbeeld in verschillende regio's een aanzienlijk herstel gekend. Deze heropleving houdt verband met verbeterde watertransparantie en verminderde eutrofiëring, als gevolg van strategieën voor nutriëntenbeheer en verminderde landbouwafvoer.

In de Middellandse Zee wordt het herstel van zeegrasweiden, zoals de iconische Posidonia oceanica-weiden, toegeschreven aan instandhoudingsmaatregelen, waaronder de aanwijzing van beschermde mariene gebieden en beperkingen op kustontwikkeling.

Bovendien hebben de zeegraspopulaties in de Noord-Atlantische Oceaan, waaronder het gewone zeegras (Zostera marina) en het Atlantische zeegras (Zostera noltii), in sommige gebieden positieve tekenen van expansie vertoond. Deze verbeteringen houden verband met strengere milieuregels, betere visserijpraktijken en de vermindering van fysieke verstoringen.

Het herstel van zeegrasweiden is van cruciaal belang voor het behoud van de gezondheid en biodiversiteit van kustomgevingen. Deze ecosystemen bieden essentiële leefgebieden voor talrijke mariene organismen, waaronder jonge vissen, schaaldieren en zeevogels, en dragen bij aan de algehele productiviteit van mariene ecosystemen.

Bovendien fungeren zeegrasweiden als natuurlijke koolstofopslagplaatsen, waarbij grote hoeveelheden koolstofdioxide uit de atmosfeer worden opgeslagen en de gevolgen van de klimaatverandering worden verzacht. Het herstel ervan kan bijdragen aan het bereiken van bredere natuurbehouds- en klimaatdoelstellingen.

De positieve trends die worden waargenomen in Europese zeegrasweiden benadrukken de effectiviteit van natuurbehoudsinitiatieven en de veerkracht van mariene ecosystemen wanneer ze de kans krijgen zich te herstellen. Er zijn echter voortdurende inspanningen nodig om de resterende bedreigingen, zoals vervuiling, klimaatgerelateerde stressoren en menselijke verstoringen, aan te pakken.

Door zeegrasweiden te beschermen en te herstellen, kunnen we bijdragen aan de veerkracht van mariene ecosystemen en een gezondere toekomst veiligstellen voor zowel de mariene biodiversiteit als de menselijke gemeenschappen die afhankelijk zijn van deze waardevolle habitats.