* Gletsjers zijn een van de belangrijkste elementen van het klimaatsysteem van onze planeet. Ze bevatten enorme hoeveelheden zoet water en spelen een sleutelrol bij het reguleren van de zeespiegel. Maar hoe gletsjers stromen is nog steeds niet volledig begrepen.

* Een nieuwe studie heeft licht geworpen op hoe microscopische defecten in ijs de stroom van enorme gletsjers beïnvloeden. Uit de studie bleek dat deze defecten ervoor kunnen zorgen dat het ijs sneller of langzamer stroomt, afhankelijk van de grootte en vorm van de defecten.

* De bevindingen kunnen wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe gletsjers zullen reageren op klimaatverandering. Naarmate het klimaat warmer wordt, smelten gletsjers en verliezen ze massa. Hierdoor stromen ze sneller, wat een aanzienlijke impact kan hebben op de zeespiegel en de stabiliteit van het klimaatsysteem.

Gletsjers zijn enorme ijsmassa’s die langzaam stromen onder hun eigen gewicht. Ze zijn te vinden in alle delen van de wereld, van het Noordpoolgebied tot Antarctica. Gletsjers spelen een sleutelrol in het mondiale klimaatsysteem. Ze houden enorme hoeveelheden zoet water vast en reflecteren zonlicht terug de ruimte in, waardoor ze de temperatuur op aarde helpen reguleren.

Maar hoe gletsjers stromen, wordt nog steeds niet volledig begrepen. Wetenschappers weten dat gletsjers stromen omdat de ijskristallen erin voortdurend langs elkaar heen glijden. Maar waardoor dit uitglijden wordt veroorzaakt, is niet duidelijk.

Een mogelijke verklaring is dat microscopische defecten in het ijs hiervoor verantwoordelijk zijn. Deze defecten kunnen worden veroorzaakt door verschillende factoren, zoals veranderingen in temperatuur, druk of de aanwezigheid van onzuiverheden.

Een nieuwe studie heeft de rol van microscopische defecten in de ijsstroom onderzocht. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, bleek dat deze defecten ervoor kunnen zorgen dat het ijs sneller of langzamer stroomt, afhankelijk van de grootte en vorm van de defecten.

Het onderzoek werd uitgevoerd met behulp van een computermodel dat de ijsstroom simuleerde. Het model omvatte een verscheidenheid aan verschillende soorten defecten, zoals scheuren, bellen en dislocaties. De resultaten toonden aan dat de defecten de ijsstroom aanzienlijk konden beïnvloeden.

Scheuren in het ijs zorgden er bijvoorbeeld voor dat het ijs sneller vloeide. Dit komt omdat de scheuren een pad vormden waarlangs de ijskristallen langs elkaar konden glippen. Bellen in het ijs daarentegen vertraagden de ijsstroom. Dit komt omdat de bellen de weg blokkeerden waardoor de ijskristallen langs elkaar konden glippen.

Uit het onderzoek bleek ook dat de grootte en vorm van de defecten belangrijk waren. Grotere defecten zorgden ervoor dat het ijs sneller vloeide dan kleinere defecten. En defecten die meer langwerpig waren, zorgden ervoor dat het ijs sneller vloeide dan defecten die meer afgerond waren.

De bevindingen van dit onderzoek kunnen wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe gletsjers stromen. Dit inzicht is belangrijk om te voorspellen hoe gletsjers zullen reageren op klimaatverandering. Naarmate het klimaat warmer wordt, smelten gletsjers en verliezen ze massa. Hierdoor stromen ze sneller, wat een aanzienlijke impact kan hebben op de zeespiegel en de stabiliteit van het klimaatsysteem.

Door de rol van microscopische defecten in de ijsstroom te begrijpen, kunnen wetenschappers beter voorspellen hoe gletsjers zullen reageren op klimaatverandering. Deze informatie kan ons helpen strategieën te ontwikkelen om de gevolgen van klimaatverandering op gletsjers en het mondiale klimaatsysteem te verzachten.