Vulkanen zijn een van de meest spectaculaire en gevaarlijke wonderen van de natuur. Wanneer een vulkaan losbarst, vernietigen vliegende rotsen, aardverschuivingen en lavastromen het platteland. Een aswolk vormt die gezondheidsproblemen en lagere temperaturen kan veroorzaken. Toen de IJslandse vulkaan Eyjafjallajökull uitbrak in april 2010, waren vliegtuigen in Europa geaard omdat de as hun motoren kon beschadigen. De kracht van vulkanen om de menselijke activiteit te verstoren kan niet worden onderschat.

In een vulkaan

Een vulkaan is een berg met een of meer scheuren waar vloeibare rots of "magma" omhoog kan komen van diep in de aarde. Zodra het het oppervlak bereikt, wordt het magma "lava" genoemd.

De warmte van de aarde smelt het magma en zorgt ervoor dat gassen in de bergen uitzetten. Wanneer de druk van deze expanderende gassen zich opstapelt, kan er een uitbarsting optreden. Vloeibare rots stuwt door de scheuren van de berg en spuugt omhoog, samen met gas en ander materiaal.

Soorten vulkanen

Sintel kegels zien eruit als dikke, omgekeerde ijsjes met een opening, of opening, bovenaan. Soms vormt zich een caldera in deze opening. Een caldera is een cirkelvormige depressie die optreedt wanneer het midden van een vulkaan in elkaar stort.

Composietvulkanen hebben steile, smalle zijden. Verschillende bergen in het Cascade-bereik, waaronder Mt. Regenachtiger, vallen in deze categorie.

Schildvulkanen zijn korte, komachtige heuvels met geleidelijk hellende zijden.

Wanneer de lava niet dun genoeg is om weg te stromen van een uitbarstende vulkaan, stapelt zich op in de buurt van de ventilatieopening en vormt een lavakoepel. De koepel creëert vaak een "plug" die de ventilatieopening afsluit. Als de plug verschuift, kan de vulkaan uitbarsten.

Effecten van een uitbarsting

Een grote uitbarsting veroorzaakt veel schade. Een pyroclastische stroom is een mengsel van heet gas en stukjes steen, as, puimsteen en glas. Het vliegt uit de vulkaan en beweegt heel snel, bomen en huizen worden vernietigd. Als de pyroclastische stroom verzadigd raakt met water, kan deze veranderen in een lahar - een modderstroom. Een lahar kan grote objecten oppikken en deze op een afstand van 50 mijl plaatsen.

De lavastroom beschadigt ook het landschap en verandert dit nog eeuwenlang.

Een aswolk kan rijzen 12 mijlen in de lucht in slechts 30 minuten na een vulkaanuitbarsting. Deze wolk verspreidt zich over een groot gebied en deeltjes kunnen gevaarlijk zijn als ze worden ingeademd.

Klimaatproblemen

Vulkanen hebben een dramatisch effect op het klimaat. Wanneer Mt. Pinatubo barstte los in 1991, de gemiddelde temperatuur daalde en beïnvloedde oogstdata over de hele wereld. In 1815 veroorzaakte een vulkaanuitbarsting hongersnood in zowel Amerika als Europa. In de loop van de tijd kan vulkanisch kooldioxide echter de temperaturen verhogen. Uitbarstingen die eeuwen geleden plaatsvonden, kunnen op dit moment bijdragen aan het broeikaseffect.

Informatie over vulkanen

De grond waarop u loopt, is waarschijnlijk door een vulkaan afgezet. Meer dan 80 procent van de aarde is bedekt met vulkanisch gesteente. Vulkanen vormden ook de atmosfeer die we inademen.

Mt. St. Helens in de staat Washington sliep al meer dan een eeuw voordat het op 18 mei 1980 uitbrak. Het veroorzaakte meer dan een miljard dollar aan schade.

De Ring van Vuur, een gebied van kustlijn omcirkelt de Stille Oceaan, heeft meer dan 250 actieve vulkanen. Sommige zijn in Californië, Oregon, Washington en Alaska.