Je kunt goud niet echt uit rotsen smelten; als je een steen boven een vlam houdt die heet genoeg is om goud te smelten en verwacht dat het goud eruit druppelt, zul je teleurgesteld zijn. Het proces om goud uit erts te winnen is een proces in meerdere stappen, en in het verleden omvatte het het gebruik van enkele gevaarlijke chemicaliën, waaronder cyanide en kwik. Geavanceerde extractietechnieken hebben de behoefte aan deze chemicaliën geëlimineerd en het proces veel veiliger gemaakt. Het is echter nog steeds te gevaarlijk om thuis te proberen.
De rots verpletteren

Rotsen die zichtbare goudaders bevatten, hebben meestal goud in zich. Om het toegankelijk te maken, verpletteren extractors de rotsen in kleine kiezelstenen en malen ze vervolgens tot een poeder. Vroeger deden mijnwerkers en goudzoekers dit met hamers en een vijzel en stamper, maar moderne goudverwerkers gebruiken grote machines die brekers worden genoemd om de keien te maken. Ze voeren de kiezelstenen in andere verpletterende machines om een poeder of slurry te maken. Hoewel dit proces al het goud blootlegt, wordt het metaal nog steeds gemengd met een verscheidenheid aan andere mineralen. Goud is zwaar, dus processoren schudden gewoonlijk de slurry om de goudverbindingen te scheiden, die neigen naar de bodem van de container te vallen.
Cyanide Uitloging

Wanneer processors de slurry weken in een waterige cyanide-oplossing, de goud en zilver in het erts vormen een metaalcyanidecomplex. Voordat ze de slurry in een cyanide-oplossing brengen, voegen ze kalk toe om de pH te verhogen tot 10 of 11. Dit voorkomt de afgifte van giftig cyanidegas. Ze introduceren ook zuurstof- of perzuurstofverbindingen als oxidatiemiddelen bij het verhogen van de uitloogsnelheid. Tijdens het uitloogproces of direct erna introduceren verwerkers actieve kool, die de metalen adsorbeert om klonten te vormen die gemakkelijk door zeven uit het mengsel kunnen worden verwijderd. Een tweede behandeling met een cyanide-oplossing scheidt goud en zilver van de koolstof en de koolstof wordt gerecycled. Processoren halen goud uit de oplossing door elektrowinning, wat vereist dat de oplossing in een cel met een paar elektrische terminals wordt geplaatst en een sterke elektrische stroom erdoorheen wordt geleid, waardoor goud zich op de negatieve terminal verzamelt.

In 2013 , publiceerde een team van onderzoekers onder leiding van Zhichang Liu een rapport in "Nature" waarin hun ontdekking van een goudextractie-methode werd beschreven die cyanide vervangt door onschadelijk maïzena. Geen van de bijproducten van dit proces zijn gevaarlijk.
Kwikvermenging

Goud en kwik vormen snel een legering, dus mensen gebruiken al eeuwenlang kwikvermenging om goud uit erts te extraheren. Het erts moet grondig schoon zijn om een optimaal contact tussen het goud in het erts en het geïntroduceerde kwik te waarborgen. Een manier om het schoon te maken is om het erts te wassen in een oplossing van salpeterzuur. Kwik kan op verschillende manieren worden geïntroduceerd - een ervan is om het op de bodem van een pan te wrijven, een oplossing van de gereinigde slurry en water in te gieten en vervolgens het mengsel te schudden. Het goud combineert met het kwik, dat met een spatel van de pan kan worden geschraapt. De legering moet dan worden behandeld, hetzij met warmte of zwavelzuur, om het kwik terug te winnen. Beide processen geven gevaarlijk kwikgas vrij.
Raffineren van teruggewonnen goud

De beste manier om goud te winnen uit een terminal na elektrowinning is de terminal te verwarmen tot een temperatuur die het smeltpunt van goud overschrijdt. Deze temperatuur is 1.945 graden Fahrenheit en er is een oven voor nodig om zoveel warmte te leveren. Een open vlam lukt zelden. Het is gebruikelijk om een vloeimiddel, zoals borax, aan het goud toe te voegen om het smeltpunt te verlagen en het proces efficiënter te maken.

Processoren vormen op deze manier teruggewonnen goud, dat kan worden gemengd met zilver en andere metalen met een lager smeltpunt, in dorérepen van lage kwaliteit, die verder moeten worden verfijnd om puur goud te krijgen. Het is mogelijk om dit te doen met chemicaliën of met warmte.