Mechanische verwering verwijst naar fysieke processen die de structuur van stenen afbreken. Mechanische verwering verschilt van chemische verwering, het proces waarbij stenen worden afgebroken door reacties tussen chemicaliën binnen en buiten de rots. Je kunt de effecten van mechanische verwering vrijwel overal waarnemen. Naast het produceren van enkele van de meest indrukwekkende rotsformaties op aarde, is mechanische verwering verantwoordelijk voor de meest aangetroffen gebarsten en gladgestreken rotsen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Voorbeelden van mechanische verwering zijn bevriezing van vorst en zout, lossen en afschilfering, water- en winderigheid, botsingen en botsingen en biologische acties. Al deze processen breken rotsen in kleinere stukken zonder de fysieke samenstelling van de rots te veranderen.

Vorst en zout vastzetten

Een van de meest voorkomende vormen van mechanische verwering is vorstwiggen. Dit gebeurt wanneer water de kleine gaten en gaten in rotsen binnendringt. Als het water in de opening bevriest, wordt het breder en splitsen de bestaande spleten zich op in bredere scheuren. Wanneer het water ontdooit, laten de grotere openingen nog meer water de rots in en bevriezen. Vorstwiggen die in de loop van maanden of jaren worden herhaald, veranderen microscopisch kleine spleten in de rotsen in grote scheuren.

Bij zoutzand wordt water ook in stenen gestrooid. Wanneer water dat zout bevat uit een opening in een rots verdampt, blijft het zout achter. Na verloop van tijd bouwt zich zout op, waardoor er druk ontstaat die de gaten vergroot en uiteindelijk de rots splitst.

Lossen en afschilferen

Veel rotsen vormen zich diep onder het oppervlak van de aarde onder omstandigheden van intense druk; honderden tonnen steen of ijs drukken er vaak op. Als de rotsen boven deze rotsen eroderen, of het ijs erboven smelt, zorgt de vrijlating van dit gewicht ervoor dat het gesteente naar boven uitzet en aan de bovenkant scheurt. Lossen vindt plaats wanneer het bovenliggende gewicht vrijkomt. Wanneer een steen uitzet en op deze manier scheurt, kan de top van de rots splitsen in vellen die van de blootgestelde rots glijden. Dit proces wordt afschilfering genoemd.

Schuring door water en wind

Slijtage treedt op wanneer het oppervlak van stenen wordt blootgesteld aan water of wind. Deze elementen bevatten kleine deeltjes sediment of steen die vervolgens tegen het oppervlak van de rots botsen. Wanneer deze deeltjes tegen het oppervlak van de rots wrijven, breken ze kleine stukjes rots af. Na verloop van tijd slijt en versmeert zowel grote als kleine stenen.

Impact en botsing

Mechanische verwering is het gevolg van meer dramatische en plotselinge fysieke processen. In een aardverschuiving of een lawine verbrijzel de vallende materie of breekt de rotsen in en onder de val. Vallende stenen breken door botsen met rotsen eronder of worden gladgestreken door tegen andere rotsen te rollen in een proces dat lijkt op schuren.

Interacties met organismen

Interacties met organismen veroorzaken ook fysieke verwering. Als je ooit een trottoir hebt gezien dat door een boomwortel is verbogen, heb je dit proces in actie gezien. Wortels groeien in kleine ruimtes en scheuren in de rots; wanneer ze uitzetten, oefenen ze druk uit op de rots om hen heen en verbreden ze de scheuren. Op een kleinere schaal sturen korstmossen kleine ranken de ruimte in tussen rotsmineralen, waardoor ze loskomen en uiteindelijk de deeltjes scheiden van het hoofdlichaam van de rots.

Dieren dragen ook bij aan mechanische verwering. Gravende dieren zoals moedervlekken breken stenen onder de grond uit elkaar, terwijl de beweging van dieren op rots op het oppervlak het oppervlak van de rots kan krassen of druk uitoefenen die de rots doet barsten.