* mechanische golven: Deze golven vereisen een medium om te reizen (zoals geluidsgolven in lucht- of watergolven in water). De deeltjes in het medium trillen of oscilleren, maar ze bewegen niet mee met de golf. Denk aan een rimpel in een vijver - de watermoleculen bewegen op en neer, maar ze reizen niet over de vijver.

* elektromagnetische golven: Deze golven vereisen geen medium om te reizen. Ze kunnen door een vacuüm gaan zoals ruimte. Ze bestaan ​​uit oscillerende elektrische en magnetische velden die een verstoring in het elektromagnetische veld creëren.

Hier is een eenvoudige analogie:

Stel je een lang touw voor. Als je het ene uiteinde van het touw schudt, maak je een golf die door het touw reist. Het touw zelf gaat niet vooruit, maar de verstoring die je hebt gemaakt (de golf) doet.

Samenvattend: Het medium zelf beweegt niet met de golf; In plaats daarvan is het de verstoring of energie die door het medium reist.